Tutto il sangue si addiacciò nelle vene alla sfortunata Lucia; le labbra e la lingua il ministerio usato le ricusavano. Finalmente, facendo uno sforzo sopra se stessa, potè con fioca voce articolare appena le seguenti parole. „ É mia madre.... „
S'affrettò ad interromperla lady Asthon.
„ É verissimo, sono io, la quale prevalendomi della facoltà che tutte le leggi divine ed umane mi hanno compartita, le insinuai di rompere un patto, malauguroso e sconsigliato ad un tempo, un patto nullo per l'autorità della Santa Scrittura. „
„ Della Santa Scrittura! „ ripetè Ravenswood guardando con aria di disprezzo costei.
„ Citategli, sig. Bidebent, ella disse allora quel testo su di cui vi fondaste, allorchè, dopo mature considerazioni, pronunziaste nullo il contratto, che questo uomo accecato pretende sostenere valevole. „
Il ministro si trasse di tasca una picciola Bibbia, traducendone il seguente tratto.
„ Se una donna in età giovanile fa qualche voto a Dio, e si obbliga con promessa, fintantochè abita nella casa del padre, e se il padre venendo a scoprire questo voto, o questa promessa, non se ne mostra scontento, il voto, o la promessa sono valevoli. „
„ E non è appunto quanto è accaduto nel caso nostro? „ esclamò Ravenswood.
„ Non m'interrompete, o giovine, si fece a dire il ministro, e udite il rimanente del sacro testo. Ma se il padre disapprova la obbligazione di cui la figlia gravò la propria coscienza, il dì medesimo ch'ella viene a sapere la disapprovazione paterna, tal promessa non e più valevole; e in contemplazione di ciò, il Signore perdonerà alla giovine se non la mantiene. „
„ Ebbene! (sclamò lady Asthon con aria di trionfo e ripetendo in tuon derisorio le stesse parole di Edgardo). Non è appunto quanto è ora accaduto? Non siam forse nel caso che le Sacre Carte han preveduto? Quest'uomo negherà egli ancora che il padre e la madre di miss Asthon disapprovarono il voto e la promessa di cui Lucia gravò la sua anima, appena ne vennero in cognizione? Non l'ho io avvertito per iscritto, e ne' termini i più significanti, della nostra deliberazione a tale proposito? „