Creia-me sempre, caro doutor,
Porto, 11--XII--94.
Seu am.o m.to obg.do
Eduardo de Souza.
Minhas senhoras e meus senhores:
Ha cinco annos, n'este mesmo logar, mergulhado na obscuridade de onde talvez o meu nome nunca devêra ter sahido, assistia eu á brilhante glorificação do filho mais illustre d'esta terra, á apotheose magnifica de uma das mais nitidas e mais crystallinas glorias da nossa patria. Aveiro pagava então a José Estevão a sua divida de honra e de gratidão, levantando-lhe essa estatua que, lá fóra, n'um amplo e arrojado gesto, parece atirar aos espaços alguma d'essas apostrophes de lava que faziam a maravilha e o assombro de uma eloquencia como outra ainda não houve mais.
Para aqui, para o logar em que me encontro agora, destacara então o povo dous dos seus mais queridos e mais ardentes tribunos, de um dos quaes Aveiro se honra e se orgulha, tambem, por certo, de ser adoptivo berço[2]; a tribuna parlamentar enviara uma das suas mais firmes e mais bem merecidas reputações, lustre do fôro, mestre na jurisprudencia[3]; e a arte inimitavel da palavra, a fina e perturbante eloquencia que seduz e domina como os canticos magicos e traiçoeiros das sirenas, aqui puzéra a voz mais captivante da moderna oratoria portugueza. Em Antonio Candido, meus senhores, na sua attica eloquencia, repassada d'um mundano e amavel scepticismo, infelizmente desgarrada dos magnos principios em que os grandes corações e os fortes espiritos se robustecem e se retemperam, encontrou a grande, a extraordinaria voz de José Estevão, tão repassada de coração, tão espontanea de sinceridade, tão consciente de justiça, a consagração mais encantadora que palavra de artista pagão entretecer pudera com o nectar dulcissimo dos deuses e as notas mais harmoniosas que lhe trouxessem os echos perdidos da já longiqua Ágora hellenica. Ao enorme orador-prodigio o magico orador-artista thuribulava então a gloria. A Demosthenes morto, mas redivivo nos espiritos e nos corações, dir-se-hia que Eskines porfiara em levantar o monumento mais magnificente na oração a mais offuscante... Aqui tambem, meus senhores, o filho de José Estevão, como se já lhe não bastasse a lyra; como se o romance ainda pouco fôsse para lhe realçar o nome feito de poeta; como se a imprensa se lhe antolhasse ainda campo em demasia estreito para o seu querer sempre inquieto; procurando novos horisontes á sua intelligencia insatisfeita, arcando com o peso incommensuravel d'uma gloria herdada, ousou por um momento remexer nos paternos loiros; e da sua oração opulenta ainda eu guardo, senhores, ainda guardaes vós outros, por certo, a recordação do frémito enthusiastico com que lhe saudamos o arrojo no deslumbramento da victoria.
E hoje, meus senhores, hoje... estou eu aqui, na oratoria mesquinho, modesto na intelligencia, e, com um nome obscuro, ouso enfileirar-me ao lado de collegas meus que, em Coimbra e no Porto, conseguiram já aureolar seus nomes n'um diluculo brilhante promettedor das mais esplendidas manhãs no talento e no trabalho. E porque vim eu aqui? Porque me pareceu que esta era uma festa da Liberdade, e, como n'uma epocha em que as liberdades vão sendo cerceadas, é perigoso saudar a Liberdade e pugnar pelos seus direitos, eu vim aqui! Vim aqui, senhores, porque nos termos penhorantes, impressivos, instantes com que me honrou o immerecido convite de collegas meus nas escolas e vossos conterraneos, eu quiz vêr a indicação de um arduo dever a cumprir. E, se nos talentos, se nos meritos, eu me reputo dos derradeiros, na sinceridade, na dedicação, com orgulho reclamo um dos primeiros logares para mim. Por isso é que eu estou aqui.
Meus senhores: É nos periodos mais agitados da historia dos povos, quando os principios se degladiam mais rudemente, quando as paixões desencontradas se precipitam na mais accêsa lucta, ou quando as nacionalidades perigam n'alguma d'essas crises agonicas de onde surgirá a sua morte ou a sua revivescencia que os grandes oradores, as vozes extraordinarias que dominam e arrastam, que captivam e seduzem, que subjugam mais do que convencem, estrugem tambem sobre as multidões incertas, levando-as á decisão suprema que determinará a orientação futura. N'essas vozes sem par, que ainda ficam resoando atravez dos tempos, quaes clanglôres heroicos de trombeta, mais altos, mais sonoros na amplificação formidavel das eras que sem cessar se desdobram e continuam, sente-se palpitar a carne viva das ideias, sente-se correr impetuoso, o quente, o rubro sangue da patria.