E assim, na Grecia, é a voz severa de Demosthenes que se ergue deante da politica absorvente de Filippe. E ás bellas cidades gregas, ás perolas da Hellade, onde pela primeira vez floriu a Liberdade; onde o mel divino escorria suavissimamente dos labios encantados de Platão; onde a fórma attingia a sua mais sublime essencia no cinzel perdido de Phidias, e onde Phrynéa, a belleza suprema, prostrava a seus pés, vencida e deslumbrada, a fria e severa justiça;--ás bellas cidades gregas que as primeiras foram que inspiraram, que ouviram e que cantaram as rhapsodias sublimes de Homero errante;--ás bellas cidades gregas, queridas dos deuses, banhadas pelos mares azues que viram passar as velas enfunadas e aventurosas dos argonautas, e de cuja branca espuma, fina como as rendas, suave como os velludos, se formou o corpo fresco e bello e vivo da Venus Amphytrite;--ás bellas cidades gregas, desunidas e descuidadas, immersas nos requintes e na molleza da mais refinada civilisação, scepticas, epicuristas, sensuaes, o verbo flammejante de Demosthenes, sobrio, implacavel de razão e de justiça, impetuoso e ardente, chama á lucta pela Liberdade e pela Independencia, acoroçoando as energias abatidas, pregando a religião do dever civico, da honra e da dedicação á patria. E, quando em Cheronéa as hostes do macedonio abateram por fim a democracia hellenica, a sua voz resurge no desastre, mais vigorosa, mais ardente, mais sublime, encontrando na dôr e na indignação a sua mais excelsa nota, e, por toda a Grecia, perante a victoria de Fillippe, perante o dominio omnipotente de Alexandre, por todas as cidades, por todas as ilhas, por todos os recantos do continente e por todos os echos dos mares onde outr'ora resoara a voz do rhapsodo sublime, o verbo do orador resoou tambem, sublimemente, resumindo a alma moribunda da Grecia, fazendo á liberdade da patria as exequias mais portentosas e dando ao espirito grego o mais assombroso epitaphio--o unico digno dos hexametros de Homero...

É tambem nos ultimos periodos da Republica Romana, quando a velha, a barbara cidade de Romulo; a republica severa dos Cincinnatos e dos Catões, senhora do mundo; tendo levado as suas legiões victoriosas de norte a sul, de oriente a occidente, destruindo imperios, subjugando povos, escravisando reis; vencedora de Hannibal e de Carthago; opulenta, magnificente, faustosa; apopletica de riquezas e anemica já de virtudes; quando os famintos, os rotos, os miseraveis, os nús se levantavam reclamando o seu magro quinhão nos thesouros fabulosos dos Crassos e dos Lucullos; quando Sylla havia já raivado n'uma furia de perseguições e de sangue, e Mario, desterrado, fôra acabar nas solidões de Minturno; é então que a voz de Cicero, cheia de finura e de encantos, d'uma subtil argucia posta ao serviço de uma obra de justiça, rendilhada, fina, irresistivel echoou pela primeira vez no Forum, encadeiando nas suas graças a vingança impendente do Dictador.--E, quando a liberdade romana, prestes a succumbir perante as machinações da tyrannia, se defendia n'uma lucta derradeira; quando o espectro do cesarismo se erguia já ameaçadoramente, levado de roldão nos borbotões da anarchia plebéa, essa voz encantadora, para prolongar a existencia da Republica agonisante, do fundo da sua alma, arranca no Capitolio a objurgatoria mais vehemente que os annaes do Lacio proclamam.

É pela voz de Mirabeau que a Revolução troveja, n'um cyclone pavoroso de eloquencia, destruindo, arrastando, subvertendo pelas suas bases seculares toda a sociedade velha. Nas suas phrases torrentuosas, cheias, em catadupa, alargando-se n'um estuario caudaloso de reclamações e de protestos, sente-se penetrar finalmente o povo em vagalhões escumantes na posse dos seus direitos, rôtos os diques dos preconceitos e das castas. «Não é um homem, não é um povo que falla,--diz um poeta enorme,--é um acontecimento».

E quando a Republica periga; quando os conluios dos reis ameaçam de todas as partes as conquistas do direito; quando por todas as fronteiras da França o inimigo invade o territorio, numeroso e terrivel; no meio da anciedade publica, dominando os pavores, confortando os animos, levantando os corações, empolgando tudo, do alto da tribuna da Convenção--esse assombro!--energico, heroico, sublime, Danton proclama e decreta a victoria, e dá á França, dá á Republica, dá á Liberdade, o mais maravilhoso exercito que o mundo viu!

É tambem, entre nós, depois que os combatentes pela Rainha e pela Carta depuzeram as heroicas armas triumphantes, que apparece esse orador extraordinario, o artilheiro sans peur et sans reproche das linhas do Porto, que havia de levar aos mais altos cimos, nunca depois ainda attingidos a gloria da tribuna portugueza.

Eu não quero de fórma alguma, meus senhores, apresentar-vos aqui a biographia d'esse varão notavel, o mais illustre d'entre todos os vossos conterraneos de todos os tempos, aquelle que tanto amou a sua terra natal que póde afoutamente dizer-se que é a José Estevão que Aveiro deve ainda hoje a importancia que logra entre as outras cidades do paiz. Trabalho escusado e impertinente seria esse, pois que a sua vida todos vós a conheceis, pois que os echos das suas orações formidaveis ainda hoje soam aos ouvidos de todos vós, pugnando sempre pelo direito e pela justiça, pela liberdade e pelos principios democraticos, combatendo incessantemente todos os privilegios e todas as oppressões, constituindo-se o homem ligio, a sentinella sempre viva, sempre vigilante, sempre álerta das reclamações do povo contra as tentativas sempre incansaveis, pertinazes e incessantes dos inimigos da Civilisação, na sua obra de treva e de retrocesso.

E assim era preciso que fôsse; assim era preciso que elle se inspirasse nos grandes sentimentos collectivos, nas profundas catastrophes nacionaes, nas justas e imprescriptiveis reivindicações de todas as franquias populares para que a sua voz soasse tão alto e tão longinquamente que ainda hoje os nossos applausos, os nossos enthusiasmos, as nossas admirações a vão seguindo na sua ascenção luminosa e crescente aos páramos azues e sem termo da posteridade. Porque é preciso que se não esqueça, porque é preciso que fique mais uma vez bem gravado nos espiritos, que só são verdadeiramente extraordinarios, que só teem direito a merecer e a conquistar os suffragios implacaveis e justiceiros do futuro, aquelles que applicam desinteressadamente a sua intelligencia, a sua palavra, a sua vontade e o seu coração á defeza de uma obra de Bem e de Verdade.

Para receber as honras do Pantheon da historia necessario é que se tenha mergulhado fundamente, sem segundo sentido, lealmente, nas aguas sempre vivas e fecundas das aspirações populares, porque é na benção dos desherdados, nos applausos dos que labutam incessantemente de sol a sol, dos que soffrem, e dos que são esmagados sem justiça nas luctas implacaveis da existencia que se vão constituindo as apotheoses do porvir. E justo é que assim seja, porque seria a verdade uma ficção, porque seria a moral a mais odiosa, a mais cynica, a mais repellente de todas as mystificações, se houvessem decisivamente de triumphar aquelles que tudo sacrificam ao successo ephemero d'um dia e não os que, no culto sincero dos generosos principios, acham no coração e na consciencia a força que os anima a arrostar os embates da adversidade e as perseguições mesquinhas dos odios desencadeiados e victoriosos...

E José Estevão foi assim. Se incandescente foi a sua palavra, se vasta foi a sua intelligencia, mais incandescente, mais vasto foi ainda o seu coração. E, d'ess'arte, a palavra sem egual que fez o libello dos ambiciosos mesquinhos, dos pardos aventureiros que, inspirados nos conluios das camarilhas, apoiados na força tyrannica e brutal das baionetas, protegidos pelos incensorios mysticos das sachristias, servidos pelo oiro vil illicitamente arrancado ás necessidades e ás miserias crescentes do paiz, sempre entre nós conspiraram para, á sombra do manto regio, firmarem sobre o cadaver das regalias publicas o poderio d'um throno que se diz de origem popular; aquella palavra que arrancou ousadamente a mascara a esse sophisma que se chama a Carta, apodando-a justamente de «mentira» e accusando-a «de não ter realisado nenhuma das condições do systema representativo», o que nós hoje estamos vendo á saciedade; aquella palavra tão prestigiosa e que tão nobremente condemnou aquillo a que tambem chamava «a tyrannia mansa exercida em nome da legalidade»; que pedia a liberdade para o jury, a liberdade para a urna, a liberdade para a administração local; que queria a imprensa sem peias, e para os seus exageros, sujeital-a, quando muito, á livre e desassombrada apreciação dos jurys criminaes; que sempre considerou como um sagrado direito o mais amplo uso da reunião e da associação; aquella palavra que sempre se rebellou contra todas as leis de excepção por perigosas, por iniquas, por levarem sob a capa da justiça os rancôres mal disfarçados da vingança; que dizia que para sujeitar o paiz ao jugo estrangeiro mistér é primeiro subjugal-o com leis duras e annular a sua vontade nos negocios publicos; aquella palavra, tão nobre, tão alevantada, tão ardente, que é, só por si, o mais solemne e vehemente protesto contra os manejos audaciosos e impudentes d'aquelles que pretendem amordaçar a expressão da livre voz das tribunas populares, e que bastou para levar um momento de vencida as hostes quasi triumphantes da reacção clerical; aquella palavra, magestosa como os oceanos rugidores, que á rica, á poderosa, á insaciável Inglaterra castigou um dia, levantando a toda a altura a justiça do nosso direito contra a affronta que a sempre fiel alliada dos nossos reis tinha vilmente inflingido á nossa bandeira, nos mares de Africa, accusando-a de acobertar a escravatura negra; aquella palavra d'uma tão rasgada envergadura, d'uma colera tão sublime, d'uma tão tempestuosa indignação, que conseguiu vingar a honra da patria, respondendo com os raios de Isaias ás imposições iniquas e deshonrosas das aguias do Imperio Francez, quando, partidas de Cherburgo, criminosas já de terem estrangulado á traição n'uma emboscada nocturna as patrias liberdades, vieram ao nosso Tejo, minazes e arrogantes, confirmar a sua deshonra, roubando-nos a sinistra barca negreira que os nossos marinheiros haviam apprehendido em incontestavel e vergonhoso trafico; aquella palavra immensa, tão vibrante, tão commovida, tão ousada, só podia com certeza, senhores, ser animada por uma alma leonina, só podia, com certeza, senhores, ser aquecida por um extraordinario coração!