O mordomo cumprimentou e sahiu seguido dos creados.
Então Ernesto fez uma caricia aos cães, que se acercaram, meneando a cauda, e exclamou:
—Aqui estão os meus novos amigos. Oh! Estes sim, que não me venderão!
E sentando-se n'uma cadeira, abriu a carta do conde e leu:
«Meu bom amigo
«Deixou-me com o quadro de Esther uma recordação que conservarei emquanto viver; permitta-me que lhe remetta tambem como uma lembrança, os meus melhores cães e algumas armas e objectos que podem ser de muita utilidade no campo.
«Carlos I de Inglaterra offereceu a Rubens, em pleno parlamento, a espada que levava cingida á cinta, um diamante que trazia no dedo e uma banda de diamantes que lhe cruzava o peito. Tudo isto foi a paga do magnifico retrato d'aquelle monarcha que mais tarde tão maus boccados fez passar a Luiz XVI. Permitta, pois, que eu, sem ser rei, tome a liberdade de offerecer alguns apetrechos de{134} caça, de pouco valor, e não esqueça que espero com anciedade noticias da sua saude e algum quadro dos que me prometteu.
«Minha mulher e meu sogro cumprimentam-n'o e desejam vêl-o brevemente em Madrid restabelecido da sua doença
Seu amigo
Fernando del Villar.»