Quando cantava a Patti iam juntos ao theatro; sómente o conde ia para as cadeiras e D. Ventura para um camarote, mas durante os intervallos o conde visitava o millionario.
Assim se passaram vinte dias. Amparo começava a pensar muito no conde e pouco em Ernesto.
Quando a mulher faz comparações, a derrota de um dos comparados é infallivel. Vejamos como o conde de Loreto cahiu a fundo sobre o pintor.
Tudo estava preparado para as corridas.
A Imperatriz Eugenia, com toda a sua côrte, devia assistir.
D. Ventura tinha conseguido a peso d'ouro, alugar uma luxuosa caleche. Amparo mandára fazer uma elegantissima toilette. A festa promettia ser das mais brilhantes. Toda a aristocracia de sangue e de dinheiro se reunia n'aquellas corridas. Amparo desejava vivamente que Fernando ganhasse o premio. D. Ventura, pela sua parte, dizia:
—É uma questão de honra nacional.
Ao meio dia appareceu Fernando: estava pallido, nervoso; no rosto tinha marcados signaes de desgosto.
—Succedeu uma grande desgraça, exclamou.
—Morreu Rabeca? perguntou D. Ventura.{61}