O effeito de taes rigores foi contraproducente. O povo atacou os Eupatridas, e estes mesmos se guerrearam uns aos outros infraquecendo assim o seu poder em luctas fratricidas. Levantou-se então em impetos desesperados a lucta dos devedores contra os seus poderosos credores, lucta analoga á que insanguentou os primeiros tempos de Roma, antes da sua constituição definitiva.
A aristocracia, quando se viu á beira do abysmo e sem esperança{27} de salvar-se, procurou um homem de alta consideração publica, que pudesse servir de arbitro e de medianeiro. Incontrou-o em Solon, que foi elevado á dignidade de archonte e depois dictador supremo e legislador (593 A. C.).
Legislação de Solon.—A constituição de Solon é um complexo de elementos aristocraticos e de elementos democraticos, como vamos vêr.
Solon começou por facilitar o pagamento das dividas e restituiu a liberdade a todos os devedores. Para attingir o primeiro resultado, lançou mão de um recurso que a moderna economia publica decerto não approva, mas que foi vulgar nas sociedades politicas dos antigos tempos:—estabeleceu uma especie de bancarrota legal; deduziu do capital das dividas os juros já pagos, e para o re-imbolso do resto elevou o valor nominal da moeda.
Recusou, porêm, aos pobres a partilha das terras que elles reclamavam, e que, para muitos, não era mais do que uma restituição dos proprios bens; e procedia assim, porque o seu intento, sendo o de abolir uma aristocracia oppressora, não era comtudo o de estabelecer uma democracia pura.
Atacando a aristocracia de raça, instituiu no logar d'ella a aristocracia da riqueza, dando assim á constituição do Estado uma base nova. Com este fim, dividiu a população em quatro classes:—á 1.ª pertenciam os cidadãos que tinham um rendimento annual de 500 medimnos, isto é, que recolhiam nas suas proprias terras 500 medidas de productos solidos ou liquidos (a estes cabiam os grandes cargos, taes como o archontado, o commando em chefe do exercito ou da esquadra); á 2.ª, os que possuiam uma colheita de 300 medimnos, sufficiente para fornecer dois cavallos de batalha, um para o amo e outro para o escudeiro; á 3.ª pertenciam aquelles cujo rendimento annual era de 200 medimnos, e que apresentavam uma parelha de muares ou de cavallos, ou uma junta de bois, e podiam servir nas tropas pezadas (hoplitas); á 4.ª competiam os que desfructavam um rendimento inferior a 200 medimnos, e serviam como tropa ligeira ou marinheiros, sendo dispensados de todos os impostos (tinham direito de voto nas assembléas do povo e nos tribunaes, mas eram excluidos de todas as magistraturas e dos commandos).
O governo compunha-se de quatro corpos politicos:—os archontes, o senado, a assembléa do povo, e o areopágo.
Os archontes, em numero de nove, eram eleitos annualmente e assim classificados: o 1.º archonte, que dava seu nome ao{28} anno; o archonte-rei, successor do antigo rei-pontifice hereditario; o archonte-general; e os seis guardas da lei (Thesmothétas). Eram todos responsaveis perante a assembléa do povo.
O senado compunha-se de quatrocentos cidadãos das tres primeiras classes, eleitos annualmente pelas tribus e posteriormente tirados á sorte, mas submettidos antes d'isto a provas rigorosas.
A assembléa do povo era formada pelos vinte mil Athenienses que compunham a cidade politica, e estava longe de constituir uma verdadeira democracia. Não passava de um grande corpo privilegiado.