O velho Presidente sorriu.
— Não sei se tenho qualquer objeção particular em detalhes para o seu excelente esquema de governo. Minha única objeção é bastante pessoal. É que se me perguntassem se gostaria de participar disto, perguntaria em primeiro lugar, se não seria permitido, como alternativa, ser um sapo em uma vala. Isso é tudo. Não se pode argumentar com a escolha da alma.
— Da alma — disse Barker, franzindo o sobrolho — não posso falar nada, mas atendendo-se ao interesse público..
De repente, o sr. Auberon Quin levantou-se.
— Se me dão licença, senhores, sairei por um momento para tomar ar.
— Sinto muito, Auberon — disse Lambert, gentilmente. — Sente-se mal?
— Não mal exatamente — disse Auberon, contido —, bem, na verdade. Estranha e ricamente bem. O fato é que quero refletir um pouco sobre essas belas palavras que acabam de ser proferidas. “Atendendo-se” ... sim, era essa a frase, “atendendo-se ao interesse público.” Não se pode tirar o mel de tais coisas sem ficar um pouco só.
— Será que ele está realmente fora de si? — perguntou Lambert.
O velho Presidente cuidava dele com olhos estranhamente vigilantes.
— Acredito que é um homem que não deseja nada, exceto uma piada. É um homem perigoso.