(Bandeira, Artilheiro, n. 22).
Não podia ser de outro modo, e já vimos o porquê. Mas o orçamento era magro, magrissimo: se se pagava, honra seja á arte do nosso Law, que achára em Mendizabal um corretor e em Londres uma colonia excellente para a lavra das minas de libras. Comtudo essas fortunas sempre duram pouco; e o Thesouro soffria de intermittentes, com os ataques de escrupulo da opposição. Os pobres empregados viam-se n’uma situação triste: «Em que se parecem com os papa-moscas? Em que estão todos com a bocca aberta». (Ibid. 31)
Se é verdade que quem «ataca o governo não saiu despachado»; (Ibid. 8) não é menos verdade, comtudo, que seria injusto vêr na constituição da familia politica o mobil exclusivo da fome ou da cubiça. Outros motivos, não menos graves, concorriam para a formação das gentes o para as rivalidades e luctas dos chefes e clientes. «Nunca póde haver ministros bons; e porque? Porque os ministros são seis e os pretendentes seis mil». (Ibid. 28) Nas velhas sociedades patriarchaes ou feudaes, a tradição e a lei mantinham o lugar de cada um; mas agora as fórmas de authoridade natural surgiam do seio da anarchia positiva, e a doutrina da anarchia individualista e da concorrencia livre de todos a tudo, consagrava a ambição do mando com a authoridade de uma theoria.
A ambição, eis ahi, pois, o principal dos motivos pessoaes, superior ainda á cubiça e á fome, cujo papel é mais anonymo e collectivo, mais talvez dos clientes do que dos patrões. A franqueza com que todas as portas se abriam a toda a gente; a segurança com que todo o «individuo» por soberano, se achava apto para tudo; o systema, que destruira a administração especialisada nas antigas juntas e conselhos, e confiava a solução de todos os negocios ás assembléas saídas do cháos da eleição; a victoria que «deitára tudo abaixo» e enchia de orgulhos os demolidores: tudo concorria para inchar as vaidades e aquecer as ambições. Pullulavam os homens-novos, soletrando Volney e Mirabeau, Dupuy, Rousseau e o Citator, cheios de affirmações, philaucia, e desprezo desdenhoso pelo antigo saber fradesco. E ao lado dos pedantes, havia por todo o reino os ingenuos, cheios de crenças quasi religiosas n’um Evangelho novo. A camara de Ribaldeira escrevia assim a Passos Manuel:
Não somos doutrinarios nem aristocratas; muito presamos Montesquieu, mas não é só elle que fórma a nossa propria bibliotheca; desde Hobbes até Rousseau, desde Machiavelli até Batham (sic) algües outros temos lido; em nossas aldeas tambem consultamos a Historia dos Washingtons, dos Triunvirs (!) dos Neros, etc., etc. (Off. de 20 de dez. autogr. na corr. dos Passos)
Os jornaes diziam tudo, conheciam todas as questões, resolviam todos os problemas, porque nada ha mais atrevido do que a ignorancia. E sentados sobre as ruinas da patria assolada, cuspiam-lhe em cima, com desprezo, renegando-lhe a historia, com as cabecinhas empertigadas e occas voltadas para a França, acclamada em phrases banalmente pomposas. A emigração educára-os, e voltavam «enfatuados de sábia», escarnecendo dos goticos, infelizes que nunca tinham saido de Portugal.
Muitos se julgavam sabios por aprender um cumprimento em francez, misturando de vez em quando um good night seguido de uma pirueta; por aprender meia duzia de nomes de autores, usar de charuto, alugar uma cara de tolo, raspar-lhe a vergonha, namorar a torto e a direito, entrar nos botequins, lêr por desfastio, fallar de politica e de não sei que contracto, metter a religião a ridiculo. (Bandeira, Art. 23).
Tudo era necessario e natural, embora seja indubitavelmente grutesco. A pretensão de que a LIBERDADE era a formula absoluta, o systema a verdade revelada e a historia uma peta; a pretensão da infallibilidade da razão individual e da soberania das vontades humanas, tinham de forçosamente trazer os costumes a um estado que corresponde aos outros lados da physionomia social. A anarchia na escola era, e não podia deixar de ser, a anarchia na realidade; e a negação systematica da authoridade collectiva e do caracter organico da sociedade, depois de condemnar a historia, condemnava a actualidade, valendo-se dos abundantes documentos que ella lhe fornecia. Tudo era peta, burla, infamia:
Em que consiste o direito de votar? É o direito banal pelo qual eu sou obrigado a conduzir um papel de que não faço caso ...
Que são os grandes, os chefes, junto ao throno? São canos reaes por onde se despeja toda a immundicie da alma dos seus protectores; delegados á latere do vicio, vendem os interesses do povo por um crachá, fazem e desfazem ministerios com a mesma sem-ceremonia com que despejam o regio ourinol ...