Arde o forno, o pastel dentro
Principia a fermentar
Entornou-se; perde a massa:
Só ficou o alguidar.
(Bandeira, Artilh. 12 set.)
Esse alguidar era Saldanha, que nunca pareceu mais vasio, mais de barro, que agora. O rival tinha um pensamento, elle apenas um nome. Palmella dispunha de uma clientela firme; Saldanha, já desacreditado perante os radicaes, embora ainda representasse o papel de seu chefe, era um general sem exercito, condemnado a presidir a um gabinete mixto. Esturrou-se logo o pastel, e o alguidar appareceu transbordando de gente radical: um ministerio puro de opposição. (Sá, Loulé, Caldeira, Campos, 25 de nov.)
Varios tempos, licções eloquentes, arrependimentos já tardios, enchiam a cabeça de Saldanha, lembrando-se do papel que fizera em 26-7, das cousas que authorisara com o seu nome em Paris. Achara-se levado por um ardor de gloria nas azas da revolução, e não tivera podido medir bem o destino d’esse vôo. Já de ha muito que reconsiderara. O leitor lembra-se dos episodios do Cartaxo. Mas, sem o talento do rival, que ficaria sendo, se deixasse de ser o chefe de um radicalismo já então por elle renegado? Uma espada apenas, prompta sempre a obedecer e incapaz de mandar, como Terceira? Não: isso não podia admittil-o a sua vaidade. Seria descer muito. Mas para não descer—elle provavelmente já nem queria subir mais—era impossivel ficar immovel. O partido de que se dizia chefe, tinha-o apenas como um rotulo, um pendão, sem dar a minima importancia ás suas vontades ou desejos pessoaes. Seguia o seu caminho, guiado por outros; e para que Saldanha, agora no governo, não fosse francamente renegado, era mistér que saísse da inacção e se declarasse o dictador que Passos foi no anno seguinte. Já em 27 succedera o mesmo, e lembrava esse episodio: quando faltava apenas extender o braço e sagrar-se chefe da revolução, Saldanha, tendo-a acompanhado até ahi, parava, tremia com escrupulos, fugindo.
Depois do Cartaxo quizera, como dissemos, remir os erros da emigração, encostado-se ao cartismo (Hontem, hoje e amanhan, op. anon.); mas os cartistas que lhe pagariam bem e usariam com prazer da sua espada, como faziam á de Terceira, não lhe davam importancia ás opiniões nem o reconheceriam chefe. Por seu lado os radicaes, vendo a fraqueza inconsistente d’esse chefe theatral, sem repellirem o instrumento que ainda lhes servia, já se esforçavam por mostrar bem claro que lhe não obedeciam. Nas eleições de 34, Saldanha acompanhara D. Pedro ao Porto. Ia n’uma posição singular, para convencer o principe do poder do seu partido, dando por tal fórma um grande peso á sua adhesão ao throno. D. Pedro, por seu lado, levava por fim bater no Porto, com a presença do marechal, a influencia do radicalismo dirigido pelos irmãos Passos; e com Saldanha á mão, Saldanha que lhe asseguraria a obediencia dos que ainda talvez suppozesse seus clientes, esperava tudo da conversão do caudilho militar ás opiniões conservadoras. (Macedo, Traços.)
Os chefes enthusiastas e fortes do futuro Setembrismo deram uma licção ao principe e ao seu acolyto. Saldanha, candidato, foi batido no primeiro escrutinio da eleição: onde estava o seu poder? Mas para dizer a D. Pedro que a victoria lhe não pertencia, e para dizer ao general que apesar do seu procedimento o não renegavam, usando de uma magnanimidade que talvez o desviasse do tortuoso caminho que seguia, elegeram-no no segundo escrutinio. (Macedo, Traços) Era uma victoria mortal, uma estocada em cheio no inchado balão das esperanças dos dois viajantes. Tornaram ambos a Lisboa corridos.
Saldanha, apesar de tudo, ainda foi sentar-se no ultimo e mais elevado banco da esquerda da camara. Illudir-se-hia ainda com a boa figura que fazia de lá a sua presença nobre e pomposa? Talvez; porque se tinha ingenuamente n’uma grande conta, e dava ouvidos abertos á adulação. (Hontem, hoje e am.) Quando Palmella teve de cahir, o chefe natural do governo era Saldanha: mas, como já vimos, a sua falsa posição creou um pastel mixto pouco duradouro; (4 de maio a 18 de nov.) e a entrada do seu partido obrigou-o a elle a sahir, (25 de nov.) corrido, desacreditado e renegado. Pagava o devido preço da sua politica dubia: via fugir-lhe toda a clientela; era um homem perdido e abandonado pelos que tinham sido os seus e o apeavam definitivamente de um throno que durara oito ou nove annos. Retirou para Cintra a ensaiar lavouras. (Carnota, Mem.)