Todos os diversos directores de cada um dos pontos{5} erão obrigados a fazer conduzir, até ao centro do cerco ao local aonde estivesse a authoridade superior directora daquella monteria, toda a caça morta pela gente do seu ponto, de rapoza incluzivé para cima; e só então depois de findada a monteria e todo o resultado ali reunido é que a auctoridade superior dava a ordem para cada um dos caçadores poder retirar e dispor daquillo que matou. Com todos estes elementos de ordem e sujeição, e marchando todos á mesma hora, cada um dos diversos pontos, que para isso se escolhião de proposito os sitios das diversas reuniões o mais uniformes possiveis para todos terem a mesma distancia a percorrer; e marchando logo destes sitios não só para diante, mas sim para os dois lados a dar logo as mãos (ou encontrar) os visinhos dos outros pontos que tão bem fazião outro tanto; assim mesmo era ás vezes difficultozo de vir sempre um grande cordão de gente em boa ordem, sem que por qualquer motivo (como passagem de ribeiras, etc.) se não despegasse mais ou menos, principalmente em quanto não chegavão a meio caminho, que então já o cordão principiava a vir mais junto e depois a filas dobradas. Por isso mesmo quando dirigia algumas era necessario ter comigo tres ou mais criados a cavallo, e quando estando no centro observava pelo som dos tiros que algum dos pontos vinha muito adiantado aos outros do lado opposto, tinha de mandar correr fogo ia a tempo e horas a avizar o director de um para demorar mais a marcha, assim como a outro para a abreviar afim de todos chegarem ás primeiras bandeiras brancas quasi ao mesmo tempo, local este aonde estavão collocadas as esperas, e depois de todos terem chegado ao dito local então se dava o signal, para marcharem até ás bandeiras vermelhas, aonde só entravão os caçadores das esperas a acabar de matar alguma couza. Ora isto era observado quando ainda havia taes quaes elementos de ordem.{6}
Posteriormente nas ultimas monterias que derigi, (sempre a pedido da authoridade superior) além da gente avisada por ella officialmente pelos administradores de concelho, regedores etc., escrevia eu particularmente a todos os amigos lavradores de todas as diversas freguezias a empenhal-os particularmente para coadjuvarem o bom desempenho daquelle serviço por si e pelos seus subordinados; ia de vespera para o local do centro a colocar as duas ordens de bandeiras e no dia designado logo pela manhã ia ao sitio aonde se mandava reunir os esperadores, e marchava então com elles, a collocal-os convenientemente em roda das primeiras bandeiras, e não aonde cada um se queria ir pôr de espéra, porque assim podia mais facilmente haver uma desgraça de se atirar em direcção a outro sem se saber de tal; além da ajuda dos criados para irem avizar os diversos pontos para chegarem todos quasi ao mesmo tempo, ia eu pessoalmente correr e observar a maneira como vinha a maior parte do cordão, e o que observava então? Grande parte dos lavradores (a quem a monteria interessaava directamente) encontrava-os em grupos, ou merendando e despejando as borrachas com grande gritaria de ancia, ou vinhão reunidos pelas estradas tratando e conversando nos seus negocios (menos no objecto da monteria) quando não vinhão esperimentando qual das suas cavalgaduras andava ou corria melhor, muito mais adiantados do que o cordão; e quando os admoestava para darem o exemplo, ás vezes me responderão que tinhão ido para se divertirem. Ora isto era em couza que directamente lhes interessava a elles na maior parte, por isso com que direito podião exigir do sapateiro (por exemplo) que fosse pelo mato rasgar o seu fato, quando a elle os lobos não lhe ião a caza comer a alcofa, as sovélas e o seról!!... Felizmente com esta ainda que pequena ordem sempre se matou algum lobo, e não houve desgraça de gente morta a{7} lamentar; desde então vendo a impossibilidade de conseguir a boa ordem e subordinação nas monterias de cerco, desisti de ser influente dellas e a algumas outras a que assisti posteriormente como mero curiozo vi sempre a desarmonia que em todas se dava, nunca chegando o cordão a tempo uns dos outros; sendo alias delle donde depende o bom exito, vindo alguns pontos com mais de uma hora de adiantamento aos outros, fugindo os lobos pela abertura ou vacuo que havia de uns aos outros, cada um fazia o que queria, cada qual ia pôr-se de espera onde bem lhe parecia, e o resultado quasi sempre era não se matar lobo algum, ainda que fossem vistos alguns, mas só sim se matava muita caça, que era o principal ponto de se juntar muita gente com essas vistas.
Deixei afinal, de ir a ellas mesmo como particular pela impressão desagradavel, que me cauzava tanta desordem, e sem vêr geito algum de tal se poder remediar; o não haver muitas desgraças a lamentar por todos atirarem sem ordem é isso devido ao acazo ou Providencia Divina; antigamente ninguem ia para as esperas senão os caçadores escolhidos para isso em todas as freguezias, e ião munidos de uma cedula destribuida pela authoridade apresentar-se ao director da monteria, para este os collocar convenientemente no sitio destinado; presentemente vai para as esperas quem quer, pôr-se aonde lhe parece, e cada um faz o que lhe apraz; antigamente quando algum director dos diversos pontos ouvia atirar na sua frente sem ser no local das bandeiras brancas, ia ou mandava logo lá obrigar essa pessoa a encorporar-se no cordão; presentemente que cada um faz o que quer e principalmente depois de estarem vulgarisadas as espingardas de dois cannos, vão certos curiosos com um canno da espingarda atacado de bala, e o outro de chumbo adiantados do cordão fazendo, esperas parciaes a que chamão esperas falsas, não atiram senão de frente{8} ou mesmo enquilhado de cara a algum lobo que vem recolhendo ao centro da monteria, fazendo fugir este para traz ou para os lados, e indo rompêr o cordão para traz por ás vezes ainda vir este com intervalos de uns aos outros, como tãobem atirão á caça miuda que lhe apparece, fazendo do cordão seus cães que lhe espantão a caça para elles se irem divertindo.
Na monteria de cerco por mais bem calculada que seja das distancias dos diversos raios ao centro que os pontos teem a percorrer, e por mais bem dadas as ordens para todos cumprirem, com a falta dos elementos que antigamente havia de que então se dispunha, é agora prezentemente impossivel executar-se o seu plano á risca, e por isso muito duvidozo senão ineficaz o resultado. Estas monterias não se podem fazer de inverno por cauza das ribeiras cheias (ainda que o dia não amanhecesse chuvozo) por ter infallivelmente o cordão de se partir em ir procurar sitio de as poder atravessar; tãobem se não podem fazer de verão por cauza do grande calor; e ter o cordão de se partir em procura de agua em algum poço para então a gente beber etc. Por isso geralmente para se evitar estes dois inconvenientes estava em uzo fazerem-se na primavera; assim mesmo nesta occasião teem muitos inconvenientes. Varios lavradores que eu conhecia e que não erão apaixonados de caça, quando erão avizados para irem ou mandarem os criados a estas monterias como ainda era em tempo de andarem com a sementeira do tremez, não querião perder um dia bom de sementeira, e então não ião, nem mandavão os criados, e ás vezes para que os visinhos não dissessem que não mandavão ninguem, mandavam então o rapaz ou velho que guardava as bestas comparecer ao sitio da partida, com ordem de no meio da batida ficarem-se para traz e voltar para o monte; quando depois sabião do resultado da monteria (que quasi sempre era nenhum) dizião que tinha sido por{9} mal dirigida, mas nunca por mal executada; que era a principal cauza de cada um presentemente fazer o que quer.
Estas monterias de certo tãobem teem outros inconvenientes; a fazerem-se em domingo ou dia santo, alem de ter de se ouvir missa ao nascer do sol, tendo de antemão todos os Parochos annunciado nas freguesias a missa para aquella hora, por ser uma hora geralmente mais certa, nunca o cordão pode logo marchar em boa ordem, visto que umas freguezias ficão muito mais distantes do local de principiar a batida, do que outras; alem disto, nem todos os lavradores podem nesse dia santo, obrigar os seus criados a comparecer áquelle trabalho, e só vão os apaixonados de caça; a fazerem-se em dia não sanctiticado, quantos jornaes de trabalho senão perdem nesse dia?
Eu já assisti a uma calculada em 5 mil pessoas, mas geralmente quasi todas se calculavão por 2 ou 3 mil pouco mais ou menos, por conseguinte consideremos com pouca diferença pelo menos em mil, os jornaes perdidos e vejão por quanto ficão um ou outro lobo que se consegue matar, quando agora pela maior parte das vezes se não mata nenhum!!! alem disto não fica so aqui o prejuizo; com que direito hade ir um cordão de gente unida, e afinal de filas dobradas ou triplicadas, passar por cima das cearas que estão, semeadas que por via de regra naquelle terreno do cerco a maior parte dellas são centeios, e por conseguinte naquela época da primavera já estão encanados ou espigados, e por isso os tenho visto ficar todos de rasto?! Aonde está aqui o direito de propriedade que o codigo civil quer manter? como se combina o tempo defezo para a caça poder criar, e se permitte a monteria de cerco a que pouca ou nenhuma caça escapa, principalmente do meio do cerco em diante, quando o cordão vem já todo unido? para isso antes não prohibir o tempo de se caçar, porque morre mais caça em um só dia de monteria{10} de cerco, (principalmente se está de algum calor) do que se caçasse livremente em todos os mezes prohibidos. A caça escapa ao caçador ficando acamada ás vezes na distancia de um a dois metros, não dando ás vezes o cheiro della ao cão, e se acazo se levanta pode escapar ao tiro e já fica livre, mas não acontece o mesmo na monteria de cerco porque forçosamente hade ser levantada, e senão morre aos primeiros tiros não escapa dos segundos ou vae morrer ao cordão fronteiro, as perdizes pela maior parte são apanhadas á mão já cançadas, ou a pau, ou a dente de cão etc. nada escapa de caça, e é o fim porque agora no tempo de se prohibir o caçar, grande parte dos caçadores instão com os lavradores, para estes pedirem e alcançarem licença da authoridade superior, para nestes mezes de março e abril, fazerem monteria aos lobos, mas a verdadeira causa é de irem só caçar á caça miuda, com o pretexto da monteria aos lobos; pergunto eu agora aonde estiverão todo o anno escondidos os lobos que só agora se queixão delles aparecerem e perseguirem os gados? desenganemo-nos e fallemos claro, o principal fim das monterias de cerco nesta epoca, é para sofismar o tempo defezo para se ir caçar a caça miuda; porque não se lembrão ou requerem estas monterias em setembro e outubro, ou mesmo em janeiro e fevereiro não estando as ribeiras cheias, porque nestes mezes não prejudicão tanto a agricultura nem se complica com a vedação?!
Se á pouco forão menos mal suceddidos, na monteria que fizerão no districto de Beja no dia 7 de março, e que conta o Diario Popular do dia 20 terem ali morto 6 lobos, fique esta para desconto das outras que teem feito aonde não teem matado nenhum, ou quando muito um só. Lá memo confessa a descripção da monteria, que mais se matarão se os povos do lado da ribeira de Alvito, cançados de esperar pelo atrazo em que vinhão os do Torrão, não tivessem debandado antes de se cerrar o circulo, e nisto{11} confirma todas as minhas asserções de longa pratica, na falta de boa ordem.
Do contrario me admiraria eu, se podesse ter sido executada em boa ordem como é o indispensavel, para o bom exito; se houvesse agora os elementos de ordem antigos, podião nessa monteria terem-se matado mais de 20 lobos a que atirarão, tudo por falta de ordem no cordão do cerco, como tambem por que as esperas se colocavão aonde queriam, e algumas começarão logo em atirar á caça miuda, o que nunca foi em tempo algum permittido; sei destas couzas por me serem logo narradas por cartas de pessoas fidedignas. Tãobem nessa occasião da monteria mandei um lobo bom para o Muzeu Nacional, não porque fosse lá morto na monteria nem no terreno destinado para ella, mas sim por gente das Alcaçovas que de caminho o matarão na Quinta do Duque, aonde poucos dias antes tinham atirado a tres e os tinham errado, mas desta vez cahio um na sorte de ser morto.
Se prezentemente se podesse dispôr dos meios com que antigamente se contava, então nestas monterias de cerco não deveria agora escapar lobo algum, por isso que os campos desde 1834 para cá, estão muito mais limpos de mato, com o grande augmento de agricultura, e limpeza dos arvoredos de montado, o que facilita a que o cordão podesse vir agora em boa ordem, avistando-se uns aos outros, o que antigamente não succedia, porque havia leguas de matto forte pegado, e debaixo dos montados o matto pegava com a rama do arvoredo; assim mesmo a boa ordem era tal, e todos empenhados no cumprimento dos seus deveres, que apezar da difficuldade do terreno tão matagozo, sempre se conseguia maior ou menor resultado. Em uma monteria que se fez no districto d'Evora na serra de Alpedreira, no tempo do Brigadeiro Cairo, a que assistio quasi todo o regimento de cavallaria n.º 5 (á qual não pude assisar, mas{12} contarão-me logo) juntarão-se no monte da serra, centro da dita monteria—42 Lobos, 5 Javalis, 6 Corsos, 600 Rapozas, 10 Gatos cravos, e varios outros bichos menores; agora presentemente aquelle mesmo terreno da serra de Alpedreira está tão limpo, que até poucos coelhos tem.
Posteriormente a outra monteria (a que eu assisti) no mesmo local e plano, juntaram-se—22 lobos, 3 Javalis, 2 Corsos, 212 Rapozas, 4 Gatos cravos, 6 ditos bravos, 4 Teixugos, e varios outros bichos menores, de que me não recordo o numero por não lhe ligar nesse tempo importancia, nunca me lembrando o ter de fallar em tal: dahi então começou o periodo de faltarem os elementos de ordem e sujeição, de que dantes se dispunha para taes monterias; por isso ao passo que o terreno se facilitava para melhor desempenho, o resultado cada vez era peior, até chegar a ser quasi sempre nullo, tudo isto devido á falta de ordem no cordão e em tudo o mais, porque ainda que o cordão venha em tal ou qual boa ordem em varios pontos, como nos outros não succéda o mesmo, por ali fogem os lobos em sentindo tal ou qual fraqueza em um ponto, visto que os lobos correm legoas de uma parte a outra em procura de qualquer descuido, por isso que são muito desconfiados, presentido, e astuciozos, o que não succede á outra caça.