Esta Confissão, gradualmente adoptada pelos protestantes dos Paizes Baixos, introduziu o calvinismo nas egrejas d’essa parte do mundo.
A Constituição da Egreja Hollandeza.—Em 1563, isto é, quando ainda havia perseguição, os delegados de varias congregações protestantes reuniram-se em synodo, e concordaram n’um systema de governo de egreja, que copiou, em grande parte, os seus principios das Ordenanças Ecclesiasticas de Genebra; e a constituição da egreja, quasi desde o seu inicio, foi baseada no modelo de Genebra. A organização presbyteriana, com pastores, professores, presbyteros e diaconos, não foi adoptada nos Paizes Baixos sem protesto da parte dos lutheranos, mas quando veiu sobre elles a feroz perseguição do duque de Alba a fórma presbyteriana do governo da Egreja foi a que melhor resistiu a todos os embates, sendo por fim a que se tornou preponderante. O systema consistorial de Luthero é apenas possivel quando o Estado esteja em favoraveis disposições para com a egreja, mas o presbyterianismo, como a França, a Escocia e os Paizes Baixos mostraram, pode manter-se, até mesmo quando a «Egreja sentir o peso da cruz.»
N’uma assembléa da Egreja que teve logar em Dordrecht, em 1574, a primeira assembléa geral da Egreja Hollandeza, foi revista, ampliada e formalmente adoptada uma serie de artigos que já haviam sido approvados n’uma reunião em Emden, e que continham os principaes elementos da organização presbyteriana. Todos os ministros tinham de obedecer ás assembléas classicas, ou presbyterios; e todos os presbyteros e diaconos tinham de assignar a Confissão de Fé e os artigos respeitantes ao governo da Egreja.
Torna-se necessario explicar duas particularidades do presbyterianismo hollandez. As sessões da egreja não são, como na maioria das outras egrejas presbyterianas, assembléas congregacionaes que se occupem do governo de uma congregação. A sessão da egreja é composta de ministros e presbyteros de um certo numero de congregações, e, a certos respeitos, assimilha-se a um presbyterio. E, comtudo, como as das outras egrejas presbyterianas, o tribunal de primeira instancia.
A outra particularidade da organização da Egreja hollandeza consiste em que raras vezes podia deliberar como egreja. Isto era devido em parte ao ciume do Estado protestante, e em parte á constituição politica das Provincias Unidas. A Hollanda, ou as Provincias Unidas, era uma confederação de estados, a muitos respeitos independentes uns dos outros. A Reforma tendia a descentralizar a Egreja, e a produzir uma organização ecclesiastica separada para cada estado politico independente. Tambem se notava na Hollanda a tendencia para a formação de tantas egrejas separadas quantas eram as provincias.
As Sete Provincias não constituiam uma nação; constituiam, antes, uma confederação. Tinham-se obrigado a proteger-se umas ás outras na guerra, e, portanto, a manter um exercito commum, e a contribuir para um fundo militar commum; mas não formavam um estado. Os negocios internos de cada provincia estavam sob a superintendencia de cada estado separado.
Quando Guilherme de Orange foi eleito governador vitalicio, uma das clausulas a que elle ficava obrigado era a de que não reconheceria qualquer concilio ou consistorio ecclesiastico que não tivesse a approvação da provincia em que propozesse reunir-se. Os negocios religiosos de cada provincia tinham de ser regulados por essa provincia.
Isto dava um aspecto de divisão á Egreja hollandeza, e impedia, realmente, a acção incorporada e unida. A Egreja só podia reunir-se em assembléa geral quando todas as Sete Provincias concordassem em dar-lhe permissão. Este embaraço politico obstou muito á utilidade e influencia da Egreja Reformada Hollandeza, e deu logar a uma continua lucta, na Hollanda, entre a Egreja e o Estado.
A força da Egreja na Hollanda.—A prolongada peleja de quarenta e cinco annos contra a Hespanha e o papismo parecia estimular as energias da Egreja hollandeza e das suas universidades, e os seus collegios theologicos em breve rivalizaram com mais antigas sédes de instrucção. A universidade de Leyden, erguida em acção de graças quanto a uma milagrosa libertação, foi fundada em 1575; Franecker começou a existir dez annos depois (1585); as universidades de Gröningen (1612) Utrecht (1636) e Harderwyk (1648) seguiram em successão apoz alguns annos de intervallo. Todas estas universidades eram escolas theologicas, frequentadas por alumnos procedentes de quasi todos os paizes protestantes da Europa. Os theologos hollandezes do seculo dezesete tornaram-se famosos quanto á sua erudição, zelo e agudeza theologica. Quando surgiu a grande controversia armenia, que agitou mais tarde a Egreja hollandeza, os theologos da Hollanda foram os que na Europa se celebrizaram mais, tanto pelo que diz respeito á illustração como pelo que diz respeito á orthodoxia.
A Confissão de Westminster, que se tornou o credo da maior parte das egrejas presbyterianas em paizes onde se fallava a lingua ingleza, é em grande parte baseiada na antiga Confissão Hollandeza; e os theologos que coordenaram os seus artigos copiaram muita coisa d’esses reformadores hollandezes recentemente emergidos da sua terrivel e prolongada lucta com o papismo hespanhol.