O papa Sixto V excommungou a rainha Isabel, e encarregou Filippe II de executar a sentença. Sua Santidade contribuiu tambem com uma grande quantia para ajuda da empreza. Os hespanhoes reuniram uma grande esquadra, com a qual se propunham atacaria Inglaterra, e, para ter mais seguro o bom exito, Alexandre de Parma, o mais habil general da Europa, recebeu ordem para partir dos Paizes Baixos com o mesmo destino, levando comsigo a flôridas tropas hespanholas.
Isabel appellou para o patriotismo da nação, e esta não se fez surda ao seu appello. A Escocia, não obstante a execução de Maria, não quiz levantar-se contra a Inglaterra. A França permaneceu inactiva, pois que a liga não havia triumphado tanto como se suppozera e não tinha sido possivel extinguir os huguenotes. Toda a Inglaterra pegou em armas. Equiparam-se duzentos navios. A nação, fremente de enthusiamo, estava preparada para o ataque. A Armada, composta de numerosos vasos de guerra de grandes dimensões, aproou á Inglaterra, mas os ventos produziram-lhe enormes avarias antes de chegar ao seu destino. Os navios inglezes cercaram-n’a, e travaram com ella uma serie de combates navaes, que a pozeram em deploraveis condições. Um temporal medonho completou a obra; e a soberba frota, que os hespanhoes haviam equipado á custa de mil sacrificios, deu miseravelmente á costa, sendo pouquissimos os barcos que conseguiram chegar aos portos de onde haviam saido.
Foi desde então que a protestante Inglaterra ficou sendo a maior potencia europeia. Não foi possivel supprimir a Reforma porque não foi possivel vencer a Inglaterra.
É dificil dizer quanto o lado menos nobre de Isabel contribuiu para a consecução d’este resultado final; o que é certo é que ella administrou habilmente os recursos da nação, teve o maior cuidado em reprimir o enthusiasmo d’esta, até que a ella se podesse entregar sem perigo algum, e determinou, mediante o Acto de Uniformidade, cuja transgressão ficava sujeita a severas penas, unificar exteriormente a Inglaterra. Pode ser que os meios de que lançou mão não fossem reputados necessarios, mas attingiu, pelo menos, o fim que tinha em vista.
As prophecias.—A nomeação de um arcebispo puritano não produziu os beneficios que se esperava. Isabel tinha o costume de demonstrar aos seus bispos que a supremacia real era uma coisa que existia de facto. A rigorosa suppressão da não-conformidade havia occasionado uma grande falta de ministros. Não era raro prover-se individuos sem aptidões para prégar. Certos pastores animados de bons intuitos promoviam reuniões clericaes, onde se discutia theologia e havia uma especie de curso de oratoria. Estas reuniões, que tinham algumas parecenças com os «Exercicios» da Escocia, e que eram, talvez, uma imitação d’elles, chamavam-se as «Prophecias». A rainha não gostava d’ellas. Ella não via, mesmo, a necessidade de se prégar sermões, e entendia que os ministros se deviam limitar a ler as Homilias ás congregações. O arcebispo Grindal era favoravel a estas Prophecias, e quando a rainha lhe ordenou para as prohibir recusou-se a fazel-o. A rainha, enfurecida, ameaçou-o com a deposição, e chegou a suspendel-o do exercicio das suas funcções episcopaes. Esta suspensão durou até quasi ao fim da vida do arcebispo.
Os conventiculos.—Os pamphletos anti-prelaticios.—Quando Grindal morreu, Whitgift, o irreconciliavel adversario de Cartwright e do puritanismo, foi elevado a arcebispo de Canterbury. A desastrosa politica da rainha, rigorosamente executada por elle, teve as suas naturaes consequencias. O povo, privado dos serviços dos clerigos a quem respeitava, e obrigado a ouvir outros que não tinham direitos nenhuns sobre elle, recusou-se a frequentar as egrejas. Reunia-se em casas particulares e n’outros logares apropriados, e ahi fazia oração e observava outros pormenores do culto publico. Estes conventiculos foram declarados illicitos, mas, apezar d’isso, eram cada vez mais numerosos. Surgiram as seitas não-conformistas.
Knox na Escocia e Beza em Genebra alarmaram-se com o estado da Egreja na Inglaterra. Elles estavam ao facto das ameaças do poder catholico romano, e sabiam bem que o protestantismo inglez precisava de estar muito unido. Não sympathisavam de modo algum com o systema de Isabel, e, comtudo, eram de opinião que o horror dos puritanos pelos paramentos religiosos era algum tanto affectado e exaggerado. Escreveram aos dirigentes do partido, rogando-lhes que se conformassem, mas a espada da perseguição tinha penetrado demasiadamente nas suas almas. Impedidos de prégar, começaram a escrever, e por entre o povo foram apparecendo diversos pamphletos por elles publicados. O que se tornou mais notavel de tudo foi uma serie de opusculos chamados Anti-prelaticios. Esses opusculos atacavam o systema episcopal da Egreja de Inglaterra, e expunham com uma implacavel severidade as varias ceremonias papistas que ella ainda conservava. Um dos auctores, Nicolau Udal, foi descoberto, sendo executado em 1593.
A Reforma ingleza ficou firmemente estabelecida depois da derrota da Armada hespanhola. A Inglaterra reconheceu finalmente que lhe competia dirigir os Estados protestantes da Europa; e, não obstante o caracter anomalo da Egreja reformada ingleza, o paiz soube tornar-se digno da sua posição.
A Reforma ingleza, comtudo, era de um caracter tal que não pode ser facilmente comparado com o do movimento do mesmo genero que teve logar n’outros paizes. No primeiro periodo, um monarca caprichoso e absolutista obrigou o reino a desligar-se do papado, ao mesmo tempo que reprimia selvaticamente todas as tentativas de uma reforma religiosa, quer na doutrina quer no culto.