— Я очень хотел бы оказаться лжепророком! И дело как будто идет к этому. Каждый ушедший день вливает в меня новую дозу спокойствия.
— Постарайся передать это спокойствие и Володе, — посоветовала Малевская. Поднимаясь по лестнице в шаровую каюту, она продолжала: — Вообще ты должен с этого момента проявлять как можно больше оптимизма и уверенности.
Мареев поднял голову.
— С вашего разрешения, Нина Алексеевна, я буду оптимистом во всем.
На лестнице уже никого не было. Марееву послышалось тихое:
— Разрешаю...
С минуту он постоял неподвижно, с поднятым кверху лицом. Потом опустил глаза и покачал головой.
— Если бы только не известняки... — проговорил он вполголоса. — Если бы не известняки...
* * *
После нефтеносных песчаников снаряд вошел в слой глинистых сланцев. За ним должны были начаться известняки. По расчетам Мареева, в сланцах снаряду предстояло пройти около шестисот пятидесяти метров. При сохранении скорости в десять метров в час это заняло бы около шестидесяти пяти часов.