Мареев быстро натянул асбестовые перчатки и начал прилаживать обе половинки прессовой муфты. Они должны были охватить, зажать и выровнять искривленную часть колонны. Малевская молча помогала ему. Надо было торопиться, чтобы раскаленный металл не застыл. Через несколько минут муфта вплотную охватила ствол колонны, и мотор пресса начал медленно вращать толстый винт давления.
— Через сутки мы обязательно должны двинуться в путь, — говорил Мареев, пристально следя за тоненькой розовой полоской между сходящимися половинками муфты. — У нас едва-едва хватит кислорода.
— Это при условии, если снаряд будет итти с прежней скоростью?! — полувопросительно сказала Малевская.
— Да, — коротко ответил Мареев.
— А вода?
— Мы будем теперь очень экономить ее... Очень...
Наступило молчание. Глухо гудел прессовый мотор.
Розовая полоска металла почти совсем скрылась. Мареев внимательно следил за ней. Еще через две минуты он выключил мотор. Все так же молча они раскрыли пресс и принялись за закалку колонны. Каждый думал об одном и том же, и оба знали это. Кислород на исходе... Что будет дальше? Успеет ли снаряд добраться до поверхности во-время?
Точно отгоняя эти мрачные мысли, Малевская тряхнула головой и спросила:
— Нога у тебя перестала болеть?