"Ну как хочешь, так и делай, а непременно сходи и узнай про моего батюшку; не то мой меч -- твоя голова с плеч!" Тарабанов воротился домой, повесил свою буйную голову ниже могучих плеч и сильно запечалился; спрашивает его жена: "О чем приуныл, любезный друг? Скажи мне сущую правду". Он ей рассказал все по порядку. "Ничего, не печалься! Ложись-ка спать; утро вечера мудренее".

На другой день поутру только проснулся солдат, посылает его жена: "Ступай к государю и проси себе в товарищи того самого генерала, который на тебя короля наущает". Тарабанов оделся, приходит к королю и просит: "Ваше королевское величество! Дайте мне генерала в товарищи; пусть он будет свидетелем, что я взаправду на том свете побываю и про вашего родителя безо всякого обману проведаю". -- "Хорошо, братец! Ступай домой, собирайся; я его к тебе пришлю". Тарабанов воротился домой и начал в дорогу собираться; а король потребовал к себе генерала. "Ступай, -- говорит, -- и ты с солдатом; а то ему одному поверить нельзя". Генерал струхнул, да делать нечего -- королевского слова нельзя ослушаться: нехотя побрел он на солдатскую квартиру.

Тарабанов наклал сухарей в ранец, налил воды в манерку, попрощался с своей женою, взял у нее колечко и говорит генералу: "Ну, теперь с богом в путь!" Вышли они на двор: у крыльца стоит дорожная коляска -- четверней запряжена. "Это кому?" -- спрашивает солдат. "Как кому? Мы поедем". -- "Нет, ваше превосходительство! Коляски нам не потребуется: на тот свет надо пешком идти". Кольцо впереди катится, за кольцом солдат идет, а за ним генерал тащится. Путь далекий, захочется солдату есть -- вынет из ранца сухарик, помочит в воде и кушает; а товарищ его только посматривает да зубами пощелкивает. Коли даст ему солдат сухарик -- так и ладно, а не даст -- и так идет.

Близко ли, далеко ли, скоро ли, коротко ли -- не так скоро дело делается, как скоро сказка сказывается -- пришли они в густой, дремучий лес и спустились в глубокий-глубокий овраг. Тут кольцо остановилося. Солдат с генералом сели наземь и принялись сухари глодать; не успели покушать, как глядь -- мимо их на старом короле два черта дрова везут -- большущий воз! -- и погоняют его дубинками: один с правого боку, а другой с левого. "Смотрите, ваше превосходительство! Никак это старый король?" -- "Да, твоя правда! -- говорит генерал. -- Это он самый дрова везет". -- "Эй, господа нечистые! -- закричал солдат. -- Ослободите мне этого покойника хоть на малое время; нужно кой о чем его расспросить". -- "Да, есть нам время дожидаться! Пока ты будешь с ним разговаривать, мы за него дрова не потащим". -- "Зачем самим трудиться! Вот возьмите у меня свежего человека на смену".

Черти мигом отпрягли старого короля, а на его место заложили в телегу генерала и давай с обеих сторон нажаривать; тот гнется, а везет. Солдат спросил старого короля про его житье-бытье на том свете. "Ах, служивый! Плохое мое житье. Поклонись от меня сыну да попроси, чтобы служил по моей душе панихиды; авось господь меня помилует -- освободит от вечной муки. Да накрепко ему моим именем закажи, чтобы не обижал он ни черни, ни войска; не то бог заплатить!" -- "Да ведь он, пожалуй, веры не даст моему слову; дай мне какой-нибудь знак". -- "Вот тебе ключ! Как увидит его -- всему поверит". Только успели он разговор покончить, как уж черти назад едут. Солдат попрощался с старым королем, взял у чертей генерала и отправился вместе с ним в обратный путь.

Приходят они в свое королевство, являются во дворец. "Ваше величество! -- говорит солдат королю. -- Видел вашего покойного родителя -- плохое ему на том свете житье. Кланяется он вам и просит служить по его душе панихиды, чтобы бог помиловал -- освободил его от вечной муки; да велел заказать вам накрепко: пусть-де сынок не обижает ни черни, ни войска! Господь тяжко за то наказывает". -- "Да взаправду ли вы на тот свет ходили, взаправду ли моего отца видели?" Генерал говорит: "На моей спине и теперь знаки видны, как меня черти дубинками погоняли". А солдат ключ подает; король глянул: "Ах, ведь это тот самый ключ от тайного кабинета, что как хоронили батюшку, так позабыли у него из кармана вынуть!" Тут король уверился, что солдат сущую правду говорил, произвел его в генералы и перестал думать об его жене-красавице.

No 215 [164]

Жил-был некоторый купец, весьма богат: имел при себе сына на возрасте. Вскоре купец помер. Оставался сын с матерью, стал торговать, и пошли его дела худо: ни в чем-то ему счастья не было; что отец три года наживал, то он в три дня терял, совсем проторговался, только и осталось от всего богатства -- один старый дом. Знать уж такой бездольный уродился! Видит добрый молодец, что жить и питаться стало нечем, сел под окном на лавочке, расчесал буйну голову и думает: "Чем мне кормить будет свою голову и родную матушку?" Посидел немного и стал просить у матери благословения. "Пойду, -- говорит, -- наймусь к богатому мужику в казаки[165]". Купчиха его отпустила.

Вот он пошел и нанялся к богатому мужику -- на все лето порядился за пятьдесят рублев; стал работать -- охоты хоть много, да ничего не умеет: что топоров, что кос приломал, привел хозяина в убыток рублев на тридцать. Мужик насилу додержал его до половины лета и отказал. Пришел добрый молодец домой, сел на лавочку под окошечко, расчесал буйну головушку и горько заплакал: "Чем же мне кормить будет свою голову и матушкину?" Мать спрашивает: "О чем, дитя мое, плачешь?" -- "Как мне не плакать, матушка, коли нет ни в чем счастья? Дай мне благословение; пойду, где-нибудь в пастухи наймусь". Мать отпустила его.

Вот он нанялся в одной деревне стадо пасти и рядился на лето за сто рублев; не дожил и до половины лета, а уж больше десятка коров растерял; и тут ему отказали. Пришел опять домой, сел на лавочку под окошечко, расчесал буйну головушку и заплакал горько; поплакал-поплакал и стал просить у матери благословения. "Пойду, -- говорит, -- куда голова понесет!" Мать насушила ему сухарей, наклала в мешок и благословила сына идти на все четыре стороны. Он взял мешок и пошел -- куда глаза глядят; близко ли, далеко ли -- дошел до другого царства. Увидал его царь той земли и стал спрашивать: "Откуда и куда путь держишь?" -- "Иду работы искать; все равно -- какая б ни попалася, за всякую рад взяться". -- "Наймись у меня на винном заводе работать; твое дело будет дрова таскать да под котлы подкладывать".