Давно это было, а жил-был тогда купец с купчихою одни-одинехоньки, не было у них ни единого детища. Встал купец поутру и говорит жене: "Нехорош мне сон привиделся: навязалась будто к нам большая птица, жрет зараз по целому быку, выпивает по полному ушату; а нельзя отбыть, нельзя птицы не кормить! Пойду-ка я в лес, авось поразгуляюся". Захватил ружье и пошел в лес. Долго ли, коротко ли бродил он по лесу, подошел, наконец, к дубу, увидел орла и хочет стрелять по нем. "Не бей меня, добрый молодец! -- провещал ему орел человеческим голосом. -- Убьешь -- мало будет прибыли. Возьми лучше меня к себе в дом да прокорми три года, три месяца и три дня; я у тебя поправлюся, отращу свои крылья, соберуся с силами и тебе добром заплачу". -- "Какой заплаты от орла ожидать?" -- думает купец и прицелился в другой раз. Орел провещал то же самое. Прицелился купец в третий раз, и опять орел просит: "Не бей меня, добрый молодец; прокорми меня три года, три месяца и три дня; как поправлюся, отращу свои крылья да соберуся с силами -- все тебе добром заплачу!"
Сжалился купец, взял птицу орла и понес домой. Тотчас убил быка и налил полный ушат медовой сыты; надолго, думает, хватит орлу корму; а орел все зараз приел и выпил. Плохо пришлось купцу от незваного гостя, совсем разорился; видит орел, что купец-то обеднял, и говорит ему: "Послушай, хозяин! Поезжай в чистое поле; много там разных зверей побитых, пораненных. Сними с них дорогие меха и вези продавать в город; на те деньги и меня и себя прокормишь, еще про запас останется". Поехал купец в чистое поле, видит: много на поле лежит зверей побитых, пораненных; поснимал с них самые дорогие меха, повез продавать в город и продал за большие деньги.
Прошел год; велит орел хозяину везти его на то место, где высокие дубы стоят. Заложил купец повозку и привез его на то место. Орел взвился за тучи и с разлету ударил грудью в одно дерево: дуб раскололся надвое. "Ну, купец, добрый молодец, -- говорит орел, -- не собрался я с прежнею силою, корми меня еще круглый год". Прошел и другой год; опять взвился орел за темные тучи, разлетелся сверху и ударил грудью дерево: раскололся дуб на мелкие части. "Приходится тебе, купец, добрый молодец, еще целый год меня кормить; не собрался я с прежнею силою".
Вот как прошло три года, три месяца и три дня, говорит орел купцу: "Вези меня опять на то же место, к высоким дубам". Привез его купец к высоким дубам. Взвился орел повыше прежнего, сильным вихрем ударил сверху в самый большой дуб, расшиб его в щепки с верхушки до кореня, ажно лес кругом зашатался. "Спасибо тебе, купец, добрый молодец! -- сказал орел. -- Теперь вся моя старая сила со мною. Бросай-ка лошадь да садись ко мне на крылья; я понесу тебя на свою сторону и расплачусь с тобою за все добро".
Сел купец орлу на крылья; понесся орел на синее море и поднялся высоко-высоко. "Посмотри, -- говорит, -- на синее море, велико ли?" -- "С колесо!", -- отвечает купец. Орел встряхнул крыльями и сбросил купца вниз, дал ему спознать смертный страх и подхватил, не допустя до воды. Подхватил и поднялся с ним еще выше. "Посмотри на синее море, велико ли?" -- "С куриное яйцо!" Встряхнул орел крыльями, сбросил купца вниз и, опять не допустя до воды, подхватил его и поднялся вверх, повыше прежнего. "Посмотри на синее море, велико ли?" -- "С маковое зернышко!" И в третий раз встряхнул орел крыльями и сбросил купца с поднебесья, да опять-таки не допустил его до воды, подхватил на крылья и спрашивает: "Что, купец, добрый молодец, спознал, каков смертный страх?" -- "Спознал, -- говорит купец, -- я думал, совсем пропаду!" -- "Да ведь и я то же думал, как ты в меня ружьем целил".
Полетел орел с купцом за море, прямо к медному царству. "Вот здесь живет моя старшая сестра; как будем у ней в гостях и станет она дары подносить, ты ничего не бери, а проси себе медный ларчик". Сказал так-то орел, ударился о сырую землю и оборотился добрым молодцем. Идут они широким двором. Увидала сестра и обрадовалась: "Ах, братец родимый! Как тебя бог принес? Ведь боле трех лет тебя не видала; думала -- совсем пропал! Ну чем же тебя угощать, чем потчевать?" -- "Не меня проси, не меня угощай, родимая сестрица! Я -- свой человек; проси-угощай вот этого доброго молодца: он меня три года поил-кормил, с голоду не уморил".
Посадила она их за столы дубовые, за скатерти браные, угостила-употчевала; повела потом в кладовые, показывает богатства несметные и говорит купцу, доброму молодцу: "Вот злато, и серебро, и каменья самоцветные; бери себе, что душа желает!" Отвечает купец, добрый молодец: "Не надобно мне ни злата, ни серебра, ни каменья самоцветного; подари медный ларчик". -- "Как бы не так! Не тот ты сапог не на ту ногу надеваешь!" Осердился брат на такие речи сестрины, оборотился орлом, птицей быстрою, подхватил купца и полетел прочь. "Братец родимый, воротися! -- кричит сестра. -- Не постою и за ларчик!" -- "Опоздала, сестра!"
Летит орел по поднебесью. "Посмотри, купец, добрый молодец, что назади и что впереди деется?" Посмотрел купец и сказывает: "Назади пожар виднеется, впереди цветы цветут!" -- "То медное царство горит, а цветы цветут в серебряном царстве у моей середней сестры. Как будем у ней в гостях и станет она дары дарить, ты ничего не бери, а проси серебряный ларчик". Прилетел орел, ударился о сырую землю и оборотился добрым молодцем. "Ах, братец родимый! -- говорит ему сестра. -- Отколь взялся? Где пропадал? Что так долго в гостях не бывал? Чем же тебя, друга, потчевать?" -- "Не меня проси, не меня угощай, родимая сестрица! Я -- свой человек; проси-угощай вот доброго молодца, что меня три года и поил и кормил, с голоду не уморил".
Посадила она их за столы дубовые, за скатерти браные, угостила-употчевала и повела в кладовые: "Вот злато, и серебро, и каменья самоцветные; бери, купец, что душа пожелает!" -- "Не надобно мне ни злата, ни серебра, ни каменья самоцветного; подари один серебряный ларчик". -- "Нет, добрый молодец, не тот кусок хватаешь! Не ровен час -- подавишься!" Осердился брат орел, оборотился птицею, подхватил купца и полетел прочь. "Братец родимый, воротися! Не постою и за ларчик!" -- "Опоздала, сестра!"
Опять летит орел по поднебесью. "Посмотри, купец, добрый молодец, что назади и что впереди?" -- "Назади пожар горит, впереди цветы цветут". -- "То горит серебряное царство, а цветы цветут -- в золотом, у моей меньшой сестры. Как будем у ней в гостях и станет она дары дарить, ты ничего не бери, а проси золотой ларчик". Прилетел орел к золотому царству и оборотился добрым молодцем. "Ах, братец родненький! -- говорит сестра. -- Отколь взялся? Где пропадал? Что так долго в гостях не бывал? Ну, чем же велишь себя потчевать?" -- "Не меня проси, не меня угощай, я -- свой человек; проси-угощай вот этого купца, доброго молодца: он меня три года поил и кормил, с голоду не уморил".