No 227 [194]

В некотором селе жил старик со старухою в большой бедности; у них был сын. Взошел сын в совершенные лета, и стала старуха говорить старику: "Пора нам сына женить!" -- "Ну, ступай сватать!" Пошла она к соседу сватать дочь за своего сына: сосед отказал. Пошла к другому мужику, и другой отказал, к третьему -- и тот на ворота указал; всю деревню обходила -- никто не отдает. Вернулась домой: "Ну, старик, пропащий наш парень!" -- "Что так?" -- "По всем дворам таскалася, никто за него не отдает своей дочери". -- "Плохо дело! -- говорит старик. -- Скоро лето настанет, а у нас работать некому. Ступай, старуха, в другую деревню; может, там высватаешь".

Потащилась старуха в другую деревню, с краю до краю все дворы обходила -- а толку нет ни капли; куда ни сунется -- везде отказывают. С чем из дому пошла, с тем и домой пришла. "Нет, -- говорит, -- никто не хочет с нами, бедняками, породниться". -- "Коли так, -- отвечает старик, -- нечего и ног ломать, полезай на полати". Сын закручинился и стал проситься: "Родимый мой батюшка и родимая матушка! Благословите меня -- я сам пойду искать свою судьбу". -- "Да куда ж ты пойдешь?" -- "А куда глаза глядят!" Они благословили его и отпустили на все четыре стороны.

Вот вышел парень на большую дорогу, горько-горько заплакал да, идучи, сам с собой говорит: "Неужели ж я хуже всех на свете зародился, что ни одна девка не хочет за меня замуж идти? Кажись, если б сам черт дал мне невесту, я б и тоё взял!" Вдруг словно из земли вырос -- идет к нему навстречу старый старик: "Здравствуй, добрый молодец!" -- "Здравствуй, старичок!" -- "Про что ты сейчас говорил?" Парень испугался, не знает, что и отвечать. "А ты меня не бойся! Я тебе худого ничего не сотворю, а может, еще твоему горю пособлю. Говори смело!" Парень рассказал ему все по правде: "Бедная моя головушка! Ни одна-то девка за меня замуж нейдет. Вот я, идучи, раскручинился и с той кручины вымолвил: хоть бы черт мне невесту дал, я б и тоё взял!" Старик засмеялся и сказал: "Иди за мной; я тебе любую невесту на выбор дам".

Приходят они к озеру. "Обернись-ка спиной к озеру да ступай задом!" -- приказывает парню старик. Только успел он оборотиться и ступить шаг-другой, как очутился под водой в белокаменных палатах; все комнаты славно убраны, хитро изукрашены. Накормил-напоил его старик; после выводит двенадцать девиц -- одна другой краше: "Выбирай себе любую! Какую выберешь, ту и отдам за тебя". -- "Это дело хитрое! Позволь, дедушка, до утра подумать". -- "Ну, подумай!" -- сказал старик и отвел его в особую светлицу.

Парень лег спать и думает: "Какую взять?" Вдруг дверь отворяется, входит к нему красная девица: "Спишь ли, добрый молодец, али нет?" --

"Нет, красная девица! И сон не берет, все думаю: какую невесту выбрать?" -- "Я нарочно к тебе пришла посоветовать; ведь ты, добрый молодец, к черту попал в гости! Слушай же: если ты хочешь пожить еще на белом свете, то делай так, как велю; а не станешь по-моему делать -- отсюда жив не уйдешь!" -- "Научи, красная девица! По век не забуду". -- "Завтра выведет нечистый двенадцать девиц -- все одна в одну; а ты приглядывайся да меня выбирай: на правом глазу у меня будет мошка сидеть -- то тебе примета верная!" И рассказала тут красная девица про себя, кто она такова. "Знаешь ли ты, -- говорит, -- в таком-то селе попа? Я его дочь -- та самая, что девяти лет из дому пропала. Раз как-то отец на меня осерчал да в сердцах слово вымолвил: "Чтоб тебя черти побрали!" Я вышла на крыльцо, заплакала -- вдруг подхватили меня нечистые и принесли сюда; вот и живу теперь с ними".

Поутру вывел старик двенадцать девиц -- одна в одну -- и приказывает доброму молодцу выбирать невесту. Он присмотрелся: у которой на правом глазу мошка сидела, ту и выбрал. Старику жалко ее отдавать, перемешал красных девиц и велит выбирать сызнова; добрый молодец указал ту же самую. Заставил его нечистый выбирать еще в третий раз -- он опять угадал свою суженую. "Ну, твое счастье! Веди ее домой". Тотчас очутился парень с красной девицей на берегу озера, и пока на большую дорогу не выбрались -- шли они задом. Бросились догонять их нечистые. "Отобьем, -- кричат, -- нашу девицу!" Смотрят: нет следов от озера, все следы ведут в воду! Побегали, поискали, да ни с чем и воротились.

Вот привел добрый молодец свою невесту на село и остановился против попова двора. Поп увидал и выслал работника: "Поди, спроси, что за люди?" -- "Мы люди прохожие; пустите переночевать". -- "У меня купцы в гостях, -- говорит поп, -- и без них в избе тесно". -- "И, что ты, батюшка, -- говорит один купец, -- прохожего человека завсегда надо принять; они нам не помешают". -- "Ну, пусть войдут!" Вошли они, поздоровались и сели на лавочку в заднем углу. "Узнаешь ли меня, батюшка? -- спрашивает красная девица. -- Ведь я твоя родная дочь". Рассказала все, как было; стали они обниматься, целоваться, радостные слезы проливать. "А это кто?" -- "А это мой нареченный жених; он меня на белый свет вывел. Если бы не он, вечно б там осталась".

После того развязала красная девица свой узел, а в том узле была золотая да серебряная посуда -- у чертей забрала. Купец глянул и говорит: "Ах! Посуда-то моя; пировал я однажды с гостями, спьяну осерчал на жену: "черт возьми!" -- говорю и давай кидать со стола что ни попало за порог; с той поры и пропала моя посуда!" И взаправду так было; как помянул этот купец черта, нечистый тотчас явился у порога, стал забирать к себе золотую да серебряную посуду, а заместо ее черепков накидал.