No 237 [210]
В некотором царстве, в некотором государстве была у царя золотая рота; в этой роте служил солдат по имени Иван -- собой молодец. Полюбил его государь и зачал чинами жаловать: в короткое время сделал его полковником. Вот старшее начальство ему позавидовало: "За что так мы служили до своих чинов лет по тридцати, а он все чины сразу схватил? Надо его извести, а то и нас перегонит". Вздумали как-то генералы и думные бояре по морю прогуляться, нарядили корабль, пригласили с собой и Ивана-полковника; выехали в открытое море и гуляли до позднего вечера. Иван утомился, лег на койку и заснул крепким сном; бояре и генералы только того и дожидались; взяли его, положили в шлюпку и пустили на море, а сами назад воротились. Немного погодя набежали тучи, зашумела буря, поднялись волны и понесли шлюпку неведомо куда, занесли ее далеко-далеко и выкинули на остров. Тут Иван пробудился, смотрит, -- место пустынное, корабля и следов нет, а море страшно волнуется. "Видно, -- думает, -- корабль бурей разбило, и все мои товарищи потонули; слава богу, что сам-то уцелел!" Пошел он осматривать остров; ходил-ходил -- не видать нигде ни зверя прыскучего, ни птицы перелетной, ни жилья человеческого.
Долго ли, коротко ли -- набрел Иван на подземный ход. Тем ходом спустился в глубокую пропасть и попал в подземное царство, где жил и царствовал шестиглавый змей. Увидал белокаменные палаты, вошел туда -- в первой палате пусто, в другой нет никого, а в третьей спит богатырским сном шестиглавый змей; возле него стол стоит, на столе огромная книга лежит. Иван развернул ту книгу, читал, читал и дочитался до той страницы, где было сказано, что царь не может царя родить, а родится-де царь от царицы; взял -- выскоблил эти слова ножичком и наместо их написал, что царица не может царя родить, а завсегда царь от царя родится.
Через час времени повернулся змей на другой бок, как п..... -- таково громко, что сам проснулся, а Иван ажно ахнул. "Послушай, батюшка, -- говорит он змею, -- пора тебе вставать". Змей услыхал человеческий голос, окинул глазами гостя и спрашивает: "Ты откуда явился? Сколько лет живу я на свете, а доселева не видал в моем царстве ни единого человека". -- "Как откуда? Да ведь я твой сын! Вот сейчас повернулся ты на другой бок да как грохнешь -- я и выскочил..." -- "А ну, -- говорит змей, -- дай-ка я посмотрю в книгу: может ли царь царя родить". Развернул свою книгу, прочитал, что в ней сказано, и уверился: "Правда твоя, сынок!" Взял Ивана за руку, повел по всем кладовым, показал ему богатства несчетные, и стали они жить-поживать вместе.
Прошло сколько-то времени, говорит шестиглавый змей: "Ну, сынок, вот тебе ключи от всех палат; всюду ходи -- куда тебе захочется, только не смей заглядывать в одну палату, что заперта двумя замками, золотым да серебряным. А я полечу теперь кругом света, людей посмотрю, себя повеселю". Отдал ключи и улетел из подземного царства по белому свету гулять. Остался Иван один-одинехонек; живет месяц, другой и третий... вот уж и год на исходе; скучно ему сделалось, вздумал палаты осматривать, ходил-ходил и очутился как раз у запретной комнаты. Не стерпел добрый молодец, вынул ключи, отомкнул оба замка, золотой и серебряный, и отворил дверь дубовую.
В этой комнате сидят две девицы -- на цепях прикованы: одна царевна Елена Премудрая, а другая ее прислужница. У царевны -- золотые крылышки, у служанки -- серебряные. Говорит Елена Премудрая: "Здравствуй, добрый молодец! Сослужи-ка нам службу невеликую, дай нам по стаканчику ключевой воды испить". Иван, глядя на ее красу несказанную, позабыл совсем про змея; жалко ему стало бедных затворниц, налил он два стакана ключевой воды и подал красным девицам. Они выпили, встрепенулися -- железные кольца распаялись, тяжелые цепи свалилися, захлопали красные девицы крыльями и улетели в открытое окно. Тут только Иван опомнился, запер пустую комнату, вышел на крыльцо и сел на ступеньке, повесил свою буйную голову ниже могучих плеч и крепко-крепко запечалился: как ему будет ответ держать?
Вдруг засвистали ветры, поднялась сильная буря -- прилетел шестиглавый змей: "Здравствуй, сынок!" Иван ни слова не отвечает. "Что ж ты молчишь? Али худо какое сделалось?" -- "Худо, батюшка! Не соблюл я твоего запрету, заглянул в ту комнату, где сидели две девицы, на цепях прикованы; дал им ключевой воды испить; они выпили, встрепенулись, захлопали крыльями и улетели в открытое окно". Змей страшно рассердился, начал его ругать-поносить всячески; потом взял железный прут, накалил докрасна и отвесил ему три удара по спине. "Ну, -- говорит, -- счастье твое, что ты мой сын! А не то съел бы тебя живого". Как только зажила спина у Ивана, стал он проситься у змея: "Батюшка, позволь мне пойти по свету -- поискать Елену Премудрую". -- "Ну, куда тебе! Я ее добывал ровно тридцать три года и еле-еле ухитрился поймать". -- "Отпусти, батюшка! Дай попытать счастья". -- "А по мне, пожалуй! Вот тебе ковер-самолет: куда захочешь -- туда и вынесет. Только жаль мне тебя, потому что Елена Премудрая больно хитра; если и поймаешь ее, она все-таки обойдет и обманет тебя".
Иван сел на ковер-самолет, вылетел из подземного царства и не успел моргнуть, как очутился в прекрасном саду. Подошел он к пруду, сел под ракитовым кусточком и стал смотреть-любоваться, как в светлой воде золотые и серебряные рыбки гуляют. Не прошло и пяти минут, как прилетела туда Елена Премудрая вместе с своею служанкою; тотчас сняли они свои крылышки, положили около кустика, разделись донага и бросились в воду купаться. Иван утащил потихоньку крылышки, вышел из-под ракитового кустика и крикнул громким голосом: "А! Теперь вы в моих руках". Красные девицы выскочили из пруда, набросили на себя платья, приступили к доброму молодцу и давай его молить-упрашивать, чтобы отдал им крылышки. "Нет, -- отвечает Иван, -- ни за что не отдам; полюбилась ты мне, Елена Премудрая, пуще солнца ясного; теперь повезу тебя к отцу, к матери, женюсь на тебе, и будешь ты моя жена, а я твой муж". Говорит ему царевнина служанка: "Слушай, добрый молодец! На Елене Премудрой ты жениться хочешь; а меня-то зачем держишь? Лучше отдай мои крылышки: в некое время я сама тебе пригожусь". Иван подумал-подумал и отдал ей серебряные крылышки; она быстро их подвязала, встрепенулась и улетела далёко-далёко.
После того сделал Иван ящичек, положил в него золотые крылышки и крепко на замок запер; сел на ковер-самолет, посадил с собой и Елену Премудрую и полетел в свое государство. Прилетает к отцу, к матери, приводит к ним свою нареченную невесту и просит любить ее и жаловать.
Тут пошло веселье, какого никто не видал! На другой день отдает Иван своей матери ключик от ящика. "Побереги, -- просит, -- до поры до времени, никому ключа не давай; а я пойду -- к царю явлюсь да позову его на свадьбу". Только что ушел, прибегает Елена Премудрая: "Матушка! Дай мне ключик от ящика; надо платье достать, к венцу наряжаться". Мать, ничего не ведая, отдала ей ключ без всякой опаски. Елена Премудрая бросилась к ящику, отворила крышку, взяла свои крылышки, подвязала, хлопнула ими раз-другой -- только ее и видели! Воротился жених домой: "Матушка! Где же моя невеста? Пора к венцу собираться". -- "Ах, сынок, ведь она улетела!"