Двѣ слезки, послѣдній прощальный привѣтъ увядшей молодости, блеснули у ней на глазахъ.
-- Вы, Клеопатра Ивановна... началъ онъ необдуманно и остановился, не зная что ей сказать. "Эхъ, чортъ бы побралъ всю эту чувствительность!" думалъ онъ съ стѣсненнымъ сердцемъ, поглядывая на милую руину прошедшей любви и стараясь усиленно воскресить хоть искру того, что горѣло когда-то такъ жарко.-- Вы меньше перемѣнились чѣмъ я, договорилъ онъ въ полголоса.
Клеопатра Ивановна недовѣрчиво посмотрѣла ему въ глаза. Она не могла понять неумышленнаго сарказма, который безъ злобы сорвался съ его языка.
-- Est-ce vrai? Est-ce possible?.. Dix ans!.. Oh! dites, dites que je ne suis pas encore vieille! восклицала она умоляющимъ голосомъ.-- О! еслибы вы знали женское сердце! Еслибы вы знали, сколько въ немъ жизни, и какъ оно помнитъ старое!.. А ваше, Поль? Hélas! Ваше давно остыло!
Бѣднаго Левеля бросило въ потъ. Онъ украдкой заглядывалъ въ разныя стороны съ тайною надеждой, что кто-нибудь придетъ выручить его изъ этой пытки... Но густая аллея дремала въ полуденной тишинѣ и ничего не видать было сквозь зеленую чащу вѣтвей, ничего не слыхать; только кузнечикъ звенѣлъ гдѣ-то близко въ травѣ, да сѣрая пчелка жужжала надъ самымъ ухомъ его въ высокихъ кустахъ жасмина.
Онъ съ трудомъ заставилъ себя произнесть какую-то битую фразу вѣжливости. Клеопатра Ивановна встала, рукой утирая глаза, и взяла его подъ руку.
-- Пойдемте, шепнула она.-- Простите, что я насказала вамъ столько глупостей... Не судите меня слишкомъ строго... Вы знаете, женщины слабы; но за то онѣ, право, умѣютъ любить лучше васъ, и за это имъ можно простить кое-что; можно простить очень много, мой другъ.
Столько искренней доброты звучало въ ея словахъ, что Левель былъ тронутъ. Не зная что дать ей въ замѣнъ, онъ сдѣлалъ геройское усиліе надъ собой и сталъ говорить о прошедшемъ открыто, подробно. Болѣе, кажется, ничего не требовала отъ него Клеопатра Ивановна; по крайней мѣрѣ она была совершенно довольна. Она забылась, повеселѣла, помолодѣла лѣтъ на десять, слушая его съ жадностію. Глаза блестѣли, станъ выпрямился, румянецъ пылалъ на щекахъ.
-- Повторите это еще! просила она.-- А помните это?.. А тамъ-то? Тогда-то?.. А въ рощѣ, при свѣтѣ луны?.. А на лодкѣ? на лодкѣ? помните?..
-- Матушка, что съ тобой? Да ты смотришь моложе дочери! сказалъ мужъ, когда они оба вернулись въ комнату.-- Хмъ! Я пари держу, это все капитанъ! Охъ ужь мнѣ этотъ капитанъ! Не усмотришь; наставитъ онъ мнѣ когда-нибудь...