Левель работалъ довольно долго надъ этимъ послѣднимъ соображеніемъ, но были другія, которыя раньше пришли ему въ голову и заняли его несравненно сильнѣе. Лукинъ былъ сосѣдъ Веригиныхъ по имѣнію, и Маша конечно знала его. Въ ту пору, ему было за двадцать, ей около восьмнадцати лѣтъ. Она была такъ хороша въ эти года, что могла обратить вниманіе молодаго студента, пріѣзжавшаго на вакацію изъ столицы. Что если тогда еще они полюбили другъ друга и если теперь это чувство воскресло у ней или у обоихъ вмѣстѣ?.... Намекъ Софьи Осиповны и загадочное, тревожное состояніе Маши въ послѣднее время,-- первая встрѣча ея съ Григоріемъ Алексѣичемъ, случившаяся какъ разъ безъ него, и разныя, маленькія обстоятельства, на которыя онъ въ ту пору не обратилъ вниманія, но которыя приходили теперь на умъ, одно за другимъ, все утверждало его въ печальной догадкѣ, что онъ обманутъ, и что Маша скрываетъ отъ него... Ему нечего теперь больше дѣлать, какъ допросить ее, не теряя времени. Нельзя откладывать, пора принять мѣры; чтобы спасти ее отъ вліянія этого человѣка!.... Онъ долженъ по всей вѣроятности ожидать очень тяжелой сцены, послѣ которой она можетъ слечь; но она можетъ слечь и безъ этого.... дѣло можетъ окончиться Богъ знаетъ чѣмъ, если онъ не положитъ конца ея скрытности.
Письмо было получено вечеромъ, На другой день поутру, часу въ двѣнадцатомъ, Маша сидѣла въ уборной одна. Она только что отпустила дѣтей и горничную, и собиралась выйдти изъ комнаты, когда Левель вошелъ.
-- Маша, мой другъ, оказалъ онъ,-- останься не уходи; посидимъ здѣсь немножко. Я давно собираюсь серіозно поговорить съ тобою объ одномъ очень важномъ предметѣ.
Марья Васильевна поблѣднѣла.-- О чемъ это? произнесла она слабымъ голосомъ.
-- Дѣло касается здоровья, вопервыхъ. Я хочу знать причину твоей болѣзни.
Она подняла на него свой измученный, безпокойный взоръ, и тотчасъ же опустила его. Лихорадка начинала ее трясти.
-- Маша, надѣюсь, ты мнѣ отдашь справедливость, что я съ тобой былъ всегда откровененъ. Ты знаешь меня всего безъ утайки. Все, что меня занимаетъ или тревожитъ, радуетъ или огорчаетъ, всегда было извѣстно тебѣ; никогда, по крайней мѣрѣ, я не пряталъ отъ тебя ничего умышленно. Маша, мой другъ, до сихъ поръ я былъ увѣренъ, что ты платишь мнѣ тѣмъ же, что и ты не имѣешь секретовъ отъ мужа.
Она вскочила, предчувствуя о какомъ секретѣ шла рѣчь. Ужасъ написанъ былъ у нея на лицѣ.
-- Не теперь! Не сегодня!.... Когда-нибудь въ другой разъ! прошептала она.-- Сегодня я не могу у меня голова кружится!... Дурно!.... охъ! какъ мнѣ дурно! какъ дурно!....-- Она пошатнулась и упала безъ памяти къ нему на руки.
Левель былъ сильно встревоженъ; но онъ не кликнулъ горничной. Положивъ на диванъ жену, онъ вышелъ поспѣшно въ спальню, заперъ оттуда дверь въ дѣтскую на замокъ и другую дверь въ дѣвичью,-- и въ ту же минуту воротился къ Машѣ; съ большимъ трудомъ онъ привелъ ее въ память. Жалость его удерживала, но онъ твердо рѣшился не откладывать объясненія.