-- Ну что?
-- Да нешто, ваше благородіе, маленько трещитъ подъ пятой, а идти можно не было бы тамъ только, по самой середкѣ, плохо.
-- А вотъ посмотримъ. Ступай съ нимъ туда, на середку, продолжалъ офицеръ, обращаясь къ другому солдату,-- посмотрите, какъ оно тамъ, того, можно ли переправиться? Если замерзло, то ихъ тутъ и искать нечего, надо будетъ идти на ту сторону.
Двое ушли. Между тѣмъ, по совѣту унтера, посланы были патрули вверхъ и внизъ до рѣкѣ, за справками. Одинъ изъ нихъ скоро вернулся, въ какою-то бабой, которая увѣряла, что видѣла четверыхъ, перебиравшихся на ту сторону по льду, тамъ выше, у моста, насупротивъ хлѣбнаго магазина.
Только успѣли ее разспросить, какъ вѣстовой прискакалъ изъ острога... ротный и батальйонный начальники полицеймейстеръ и прокуроръ пріѣхали на гауптвахту, и потребовали дежурнаго офицера.
Покуда вся эта тревога происходила на той сторонѣ рѣки, гдѣ находился острогъ, бѣглецы, и въ числѣ ихъ Лукинъ, успѣли благополучно переправиться черезъ ледъ и были ужь за городомъ, на большой дорогѣ. Цѣлый часъ они шли по ней бѣглымъ шагомъ, не останавливаясь, потомъ повернули налѣво, въ лѣсъ. Планъ ихъ былъ ловко задуманъ. Переправа черезъ рѣку не могла оставаться тайною и не могла ихъ спасти отъ погони; напротивъ, она должна была выманить всю погоню за ними вслѣдъ, на ту сторону, гдѣ они находились, но гдѣ они не намѣрены были оставаться долѣе чѣмъ по разчету ихъ было необходимо, чтобы сбить съ толку преслѣдователей. Съ этою цѣлію, верстъ 7 или 8 отъ города, они взяли влѣво и начали пробираться лѣсомъ, назадъ къ рѣкѣ.
Первый, холодный лучъ ранняго утра едва занимался на небосклонѣ, когда они выбрались къ тому мѣсту, гдѣ у нихъ предположена была переправа. Это было верстъ пять ниже города. Лѣсъ, изъ котораго они вышли, черною стѣной тянулся шаговъ на четыреста отъ рѣки. Между лѣсомъ и берегомъ, разстилалась пустынная, низменная полоса земли, покрытая кочками и поросшая рѣдкимъ кустарникомъ. До сихъ поръ все шло удачно, но въ самую ту минуту, когда они подходили къ берегу, неожиданное открытіе поставило ихъ въ тупикъ.
Рѣка, въ этомъ мѣстѣ, была значительно шире чѣмъ тамъ, гдѣ они ее перешли и гдѣ ледъ затерло на поворотѣ, въ узкомъ фарватерѣ. Здѣсь она тоже была покрыта вся льдинами, но онѣ не успѣли еще сплотиться, и двигались медленно, напирая одна на другую, а съ той стороны, гдѣ находился городъ, чернѣла огромная полынья. Конца ея не было видно за поворотомъ; другаго берега тоже нельзя было разсмотрѣть: сизый туманъ, густою полосой, тянулся вдоль по всему руслу рѣки.
-- Эхъ, братцы! сказалъ озираясь Сидоръ, который увидѣвъ рѣку, испустилъ тихій, протяжный свистъ и почесалъ въ головѣ...-- Вѣдь дѣло-то дрянь!.. Надо бы сбѣгать туда (онъ указалъ по направленію къ городу) посмотрѣть гдѣ этой лужѣ проклятой конецъ?.. Можетъ не такъ далеко.
Лукинъ повернулся, сбираясь идти; но тотъ удержалъ его за руку,