III.
Долго-ли ѣхалъ Ѳомка и далеко-ли уѣхалъ, -- не знаю; только вотъ -- выѣзжаетъ онъ изъ лѣсу на зеленый лугъ и видитъ: стоятъ на лугу два шатра златоверхіе, у шатровъ богатырскіе кони пасутся Слѣзъ онъ съ своей лошаденки и пустилъ ее тутъ-же траву щипать; а самъ прилегъ отдохнуть. Не долго прошло, изъ шатровъ выходятъ два старыхъ, престарыхъ богатыря; -- посмотрѣли на мужичка, усмѣхнулись и сѣли тутъ-же, неподалеку.
И говоритъ одинъ богатырь другому: -- Прошли -- говоритъ,-- богатырскія времена, Ильюха! Что за народъ нынче на свѣтъ родится!.. Посмотри-ка, вонъ: -- мужичонка какой!... Что твой комаръ. Взялъ его на ладонь, да прихлопнулъ -- такъ только мокренько останется.
Рѣчь эта была обидна для Ѳомки, но онъ смолчалъ.
И говоритъ другой богатырь:-- А что, -- говоритъ.-- Алеша,-- много ты этакихъ за одинъ пріемъ уберешь?
-- Да какъ махну,-- отвѣчаетъ тотъ; -- такъ штукъ пятьдесятъ за разъ уберу.
Не вытерпѣлъ этого Ѳомка.-- Почто,-- говоритъ,-- вы старые богатыри, -- меня юнаго обижаете? Вы силы моей не извѣдали, а если хотите извѣдать, то чѣмъ на словахъ похваляться, испытайте лучше меня на дѣлѣ.
-- Хорошо,-- говоритъ Алеша,-- давай, кривой богатырь, силу пробовать.
-- Нѣтъ,-- отвѣчаетъ Ѳомка.-- Я на тебя Алеша Поповичъ младъ и на тебя, дѣдушка Илья Муромецъ, руки не подниму: потому не приходится дѣтямъ своихъ отцовъ колотить. А если хотите силу мою узнать, то возьмите меня съ собою на подвиги ратные, на поприща богатырскія. Пригожусь, сами спасибо скажете; а не пригожусь -- наплюйте вы мнѣ въ лицо и прогоните.