4 января открыты в Москве дворянские выборы. Все совершилось установленным порядком; заседания происходят в зале Благородного собрания.
Хотя мы целым рядом статей уже объяснили, более или менее, наш образ мыслей о современном значении русского дворянства, - однако же, ввиду открывшихся выборов, считаем не лишним подвергнуть этот вопрос новому рассмотрению. Он так важен, что требует неоднократного, дружного, зрелого обсуждения. Нашему времени, благодаря Бога, выпало на долю великое историческое дело. Посмотрим же, как отнесется к нему дворянство: явится ли оно достойным своего высокого жребия, по плечу ли придется ему историческая задача, - или же общий уровень дворянского сознания окажется ниже уровня современных крупных вопросов и только обличит историческую несостоятельность этого сословия (в его искусственном виде)?
Последнее, разумеется, немыслимо. Наше просвещенное московское дворянство, вполне понимая важность предстоящего дела, стоит, без сомнения, вровень с современными задачами и достойным образом закончит старый период своего сословного существования. Вспомним, что взоры всей России устремлены теперь на Москву и что решение московского дворянства послужит, конечно, руководством и для дворянства прочих губерний. Вспомним, что эти дворянские выборы - уже последние выборы, по крайней мере на существующих основаниях; что через три года уничтожение крепостного права должно совершиться окончательно, и что новые выборы ни в каком случае не могут состояться без перемены самого законоположения о дворянских выборах.
Было бы мало пользы, если бы мы на выборах увлеклись суетным желанием "предъявить" ту и или другую "либеральную" затею, в несбыточности которой мы почти сами уверены, которой осуществление было бы несогласно с духом и историческими началами нашего народа, - да и самим нам представляется в каком-то неясном, смутном виде! Все это, нисколько не подвигая дела, произвело бы только новую путаницу понятий. Но вред был бы еще положительнее, если б к этому общественному делу мы принесли чувство раздражения против отмены крепостного права; если б источником наших так называемых либеральных тенденций было худо скрытое чувство своекорыстной досады. Смешон и жалок либерализм, возросший на такой почве, но к чести наших просвещенных дворян, мы уверены, что подобное сочетание тайных сожалений об утраченной привилегии крепостного права, вместе с соображениями о расширении общественной самодеятельности, - подобное безобразное сочетание, говорим мы, у нас немыслимо.
Нет, отбросим в сторону все эти пошлые затеи и опошленные понятия и выражения: либерализм, консерватизм, оппозиция, демократия и т. п. Все эти выражения западного общественного строя слишком условны и узки для требований нашей русской нравственной, социальной свободы, для русского земского мира. Мы должны прежде всего руководствоваться самыми широкими началами нравственными, началами общей, высшей правды, любви и братства, началами историческими и народными. Не на механическом равновесии, не на рассчитанном, с недоверчивостью, взаимном отношении известных общественных сил может быть воздвигнуто русское общественное здание: но на началах дружного искреннего союза и свободного нравственного самоограничения этих сил...
Но возвратимся к предмету нашей статьи, к московским дворянским выборам. Скажем определительнее наше мнение о том, что предлежало бы теперь совершить дворянству, и что - говорим для утешения "либералов" - было бы полиберальнее всяких нелепых либерально-западных затей, вывело бы дворянство из его уединенного положения и доставило бы ему славу высокого исторического подвига.
В ведомостях напечатана речь, произнесенная в прошлом декабре месяце начальником Тульской губернии пред открытием дворянских выборов. По распоряжению высшего правительства, как сказано в этой речи, дворянство приглашается к обсуждению пяти вопросов, "непосредственно касающихся интересов местных землевладельцев", и между прочим: "о соображениях дворянства и предположениях оного по пересмотру действующего ныне устава о службе по выборам", и "о губернских земских повинностях, устройстве управления ими и подлежащих к производству из сего источника расходах"...
Мы просим позволения у читателя увлечь его с собою в область мечтаний. Предположим, что нам бы пришлось, по поручению дворян, писать ответ от имени тульского или иного, пожалуй хоть московского дворянства. Вот какой проект ответа мечтается нашему воображению, - в редакции, конечно, неокончательной.
"NN дворянство, собравшись на дворянские выборы, в первый раз после манифеста 19 февраля 1861 года, положившего конец, согласно с желанием самого дворянства, существеннейшей дворянской привилегии - крепостному праву, признало нужным прежде всего выразить единодушное мнение о настоятельной необходимости: скорейшего разрешения вопроса о вознаграждении помещиков за понесенный ими значительный ущерб в доходах с их имений и окончательного полного уничтожения всех остальных следов крепостного права, так долго разъединявшего дворянское сословие с крестьянством. Пока этот вопрос не будет разрешен по возможности удовлетворительно, до тех пор все отправления общественной жизни будут парализованы и никакие существенные улучшения в администрации невозможны. Но выражая такое желание, дворянство, впрочем, вполне понимает всю трудность его немедленного исполнения и в терпеливом ожидании переходит к изъяснению своих предположений по вышеупомянутым двум пунктам:
Первый вопрос, представляющийся собравшимся дворянам, - это вопрос о том, чем становится ныне дворянство с уничтожением существеннейшей его привилегии - крепостного права?