-- Погулялъ я тутъ... да не долго... говорилъ старикъ, какъ-бы въ раздумьи и какъ-бы разсуждая.
-- Ну что-жъ, старикъ, разскажи, чего запинаешься,-- приставали къ старику окружающіе.
-- Разскажу... разскажу..- Вотъ зайдемъ за Саратовъ, тамъ пойдутъ и мѣста, гдѣ гулялъ... Вотъ она степь-то пошла, это и есть она самая наша понизовая волюшка.
РАЗСКАЗЪ ПЯТЫЙ.
Отъ Саратова до Астрахани.
-- Ну, старикъ, обѣщалъ досказать,-- доскажи. Скоро вѣдь Астрахань, скоро и Волги конецъ.
-- Конецъ-то еще не скоро,-- верстъ съ тысячу будетъ. Вонъ, вишь ты, село Банное и Стенькинъ курганъ. Отсюда до Астрахани семьсотъ верстъ насчитываютъ. Въ курганѣ-то этомъ подземелье,-- пещера такая есть, Стенькиной канцеляріей народъ называетъ; здѣсь и застѣнокъ былъ, гдѣ Стенька мучилъ и пыталъ дворянъ.
-- Вишь ты, воля-то какая!...
Старикъ махнулъ рукой, указывая на разстилавшуюся по обѣ стороны степь.
Степь начиналась во всемъ ея раздольи. Правый берегъ Волги казался все еще нагорнымъ; но горы были уже не больше какъ курганы съ усѣченными отвѣсными краями. Мѣстами они переходили въ плоскій, обрывистый берегъ; и за ними, и за обрывистымъ берегомъ, какъ и по лѣвую сторону Волги, тянулась громадная, необозримая степь, которая залегла нескончаемымъ пустыремъ между Уральскими и Кавказскими горами, и между рѣками Ураломъ, Волгою и Дономъ.