После этих разговоров в роскошной гостинице, за изысканно сервированным столом, гости много пили и ели.
За едой Сергеев познакомился с княгиней Баратовой, Ириной Львовной и вдруг почувствовал, что не может без нее жить.
Прекрасное, выточенное, капризное лицо женщины вдруг завладело им целиком. За столом он не спускал с нее глаз. По всякому поводу говорил ей страстные комплименты.
Баратова, вначале равнодушная к его словам, потом вдруг точно охваченная его страстным порывом, стала отвечать улыбкой на улыбку, пожатием руки на его трепетное прикосновение.
Между разговорами о разных пустяках очарованный Сергеев узнал от княгини, что она давно уже потеряла мужа, что владеет большим имуществом на юге и что через один-два дня выезжает из Москвы на Дон, в город Ростов, в свой собственный дворец, что у нее в данную минуту неожиданно возникли большие денежные затруднения, связанные с отъездом.
Мобилизовав все свое красноречие, поручик постарался убедить свою новую знакомую в том, что для нее самой лучше выезжать из Москвы вместе с ним. Княгиня снова сослалась на денежное затруднение, но положительного ответа не дала.
За этим разговором Сергеев успел раз десять поцеловать ее теплую руку, и от запаха духов и чего-то неуловимо женского пьянел все больше и больше.
Когда хозяин дома пригласил желающих гостей испытать счастье на зеленом сукне, Ирина Львовна, встрепенувшись птицей, заявила:
— Будем играть вместе, не так ли, поручик? На паях. Ну, что же молчите? Соглашайтесь, мой верный, пылкий рыцарь.
Сергеев на секунду поколебался.