Вторые сутки чувствовал Нефедов слабость, общую ломоту в мышцах и жар. Когда его, истерзанного побоями, вновь усадили под замок, это мучительное состояние, казалось, оставило его. Избитое, в ссадинах, лицо его, с взъерошенной, политой кровью бородой, горело непреклонной решимостью.
Как только поездной состав, в котором находился он, помчался в дальнейший путь, он встал на сиденье, оперся спиной о стенку и вышиб сапогом стекло. Постояв неподвижно с минуту и удостоверившись, что на звон стекла никто не обратил внимания, он попробовал осколком, торчащим в раме, перерезать свои путы. Но острое стекло, только ранило руку и при сильном нажиме крошилось. Тогда Нефедов, став попрежнему, сапогом начисто освободил раму от остатков стекла. Поезд шел. Нефедов напряженно вслушивался в шум за дверьми.
Для себя он твердо решил или спастись, выпрыгнув у остановки в окно, или же, если за ним явятся до остановки, как это часто бывало, самому броситься в объятия смерти.
Медленно шло время. Напряженное сознание его все превратилось в слух. Вот поезд замедлил свой полет. Раздельно защелкали колеса о рельсы. Загремели стрелки. Мимо окна замелькали станционные сигнальные цветные фонари. Нефедов, высунувшись ногами в окно, каким-то чудом сидел на раме, сохраняя равновесие.
Поезд почти остановился. Глубоко вздохнув, он с силой оттолкнулся ногами от стенки вагона и выпал на рельсы. Сила падения оглушила его. Железо рельс, казалось, раздробило ему все кости. Уже поезд прошел вперед, а он все еще не был в силах подняться на ноги.
Но чуткое ухо его уловило дрожание земли и шпал. Мелькнула мысль — встречный поезд. Напрягая все свои силы, Нефедов с трудом перевалил свое тело за рельсы, попав там в грязную сточную канаву. Тут же над ним зарокотал колесами быстрый поезд.
Потом все смолкло вокруг.
«Спасен. Но надолго ли?» — подумал он. Попробовал подняться на ноги. Это ему удалось без труда.
«Куда же итти? Что впереди, там, где горят разноцветные станционные огоньки?»
Собрав всю свою выдержку, он смело зашагал вдоль полотна к далеким электрическим звездам.