III.
Изученіе телеграфнаго дѣла.
Потеря багажнаго вагона была тяжелымъ ударомъ для Эдисона; онъ самъ говорилъ впослѣдствіи, что никогда въ своей жизни онъ не былъ въ такомъ отчаяніи, какъ въ то утро, когда у него отняли его любимую лабораторію. Добрая мать Эдисона всячески старалась его утѣшить и очистила ему у себя въ квартирѣ свѣтлый подвалъ, въ которомъ онъ могъ продолжать свои опыты.
Къ счастью, мѣсто желѣзнодорожнаго газетчика осталось попрежнему за нимъ. Попрежнему онъ шесть разъ въ недѣлю ѣздилъ въ Детруа и обратно, продавая пассажирамъ газеты. Все же свободное время, главнымъ образомъ воскресные дни, онъ посвящалъ опытамъ съ электричествомъ, на которомъ съ этого времени сосредоточился его главный интересъ. Ближайшей цѣлью, къ которой онъ теперь стремился, было устройство собственнаго телеграфа.
Онъ пріобрѣлъ себѣ книгу о телеграфіи, которую сталъ изучать самымъ усерднымъ образомъ; одновременно онъ принялся и за практическое осуществленіе своей идеи.
При содѣйствіи своего друга, Джемса Лорда, онъ соединилъ домъ, гдѣ жили его родители, съ домомъ товарища обыкновенной печной проволокой, изолированной старыми бутылками и проведенной подъ мостовой людной улицы, при помощи обрывковъ стараго кабеля {Кабель -- подводный или закладываемый въ землю электрическій проводъ для телеграфа или телефона.}, найденнаго въ рѣкѣ. Затѣмъ устроены были электромагнитъ и ключи и, наконецъ, чтобы добыть электрическій токъ, друзья не придумали ничего лучшаго, какъ поймать двухъ огромныхъ кошекъ. Сдѣлавъ всѣ нужныя приготовленія, оба юные телеграфисты, полные ожиданія, принялись энергично тереть своихъ кошекъ другъ объ дружку. Разочарованіе вышло полное: живые источники электричества выразили сильнѣйшій протестъ противъ такихъ опытовъ, расцарапали своимъ мучителямъ руки и убѣжали прочь.
Однако, первая неудача не только не охладила рвенія Эдисона, но, напротивъ, побудила къ дальнѣйшимъ попыткамъ. Отказывая себѣ въ самомъ необходимомъ, онъ на послѣднія деньги покупалъ всевозможные старые электрическіе аппараты и продолжалъ свои телеграфическіе опыты съ выдержкой и постоянствомъ, которыя часто выводили изъ себя его товарища. Онъ. съ грустью убѣждался при этомъ, что въ сущности совсѣмъ не знаетъ искусства телеграфировать, а между тѣмъ у него не было ни средствъ, ни времени для того, чтобы посѣщать телеграфную школу. Случай пришелъ къ нему на помощь.
Это было лѣтомъ 1862 года. Смѣшанный поѣздъ, на которомъ Эдисонъ былъ газетчикомъ, обыкновенно дѣлалъ получасовую остановку на станціи Сваунтъ-Клименсъ, гдѣ маневры производились поѣзднымъ паровозомъ {На большихъ станціяхъ есть особые паровозы для маневровъ, т. е. для прицѣпки и отцѣпки вагоновъ,-- а на малыхъ станціяхъ маневры часто дѣлаютъ поѣздными паровозами.}. Эдисонъ вышелъ изъ поѣзда съ кипой газетъ подъ мышкой и отправился осматривать маленькую станцію. Когда онъ вернулся на платформу, глазамъ его представилось слѣдующее зрѣлище: трехлѣтній сынъ начальника станціи, всеобщій любимецъ -- Джимми, сидя между рельсами, спокойно игралъ, а прямо на него съ значительной быстротой катился отцѣпленный отъ поѣзда, тяжело нагруженный товарный вагонъ. Эдисонъ тотчасъ бросилъ свои газеты, однимъ прыжкомъ очутился около ребенка и, схвативъ его, перекинулся вмѣстѣ съ нимъ на другую сторону рельсъ какъ разъ въ ту минуту, когда вагонъ надвигался на нихъ. Сильный толчокъ вагона объ каблукъ Аля показалъ ему, какъ близка была опасность, которой онъ подвергался, спасая ребенка. Перекинувшись черезъ рельсы, оба мальчика упали лицами на мелкій щебень междупутья и съ такой силой, что мелкіе камешки глубоко врѣзались имъ въ кожу. Не помнящіе себя отъ счастья родители не знали какъ благодарить храбраго спасителя своего сына. Начальникъ станціи, Мэкензи, не имѣлъ средствъ, его скуднаго жалованья еле хватало для него и его семьи. Зная склонности Аля, онъ, чтобы какъ нибудь выразить ему свою благодарность, предложилъ научить его искусству телеграфированія. Ничто, конечно, не могло обрадовать Эдисона больше, чѣмъ это предложеніе.
Такимъ образомъ, подъ руководствомъ Мэкензи Эдисонъ занялся телеграфіей; каждый вечеръ, по возвращеніи въ Портъ-Гуронъ и по окончаніи своихъ обязанностей газетчика, онъ отправлялся съ товарнымъ поѣздомъ въ Маунтъ-Клеменсъ, гдѣ проводилъ ночь за изученіемъ телеграфіи. При своихъ способностяхъ и неутомимомъ прилежаніи онъ дѣлалъ поразительно быстрые успѣхи.
Мэкензи былъ очень удивленъ, когда по прошествіи десяти дней его ученикъ пересталъ являться къ нему, не предупредивъ его объ этомъ. Причина его отсутствія объяснилась, когда черезъ нѣсколько дней онъ снова появился въ обычное время. Каково было изумленіе Мэкензи, когда Эдисонъ поставилъ передъ нимъ собственноручно приготовленный въ теченіе этихъ дней телеграфный аппаратъ. Онъ былъ такъ малъ, что помѣщался на обыкновенномъ конвертѣ; несмотря на это онъ дѣйствовалъ превосходно.