-- Что за ненасытная баба. Да сколько их у нее?
-- Имя же им легион! Ха-ха-ха!
-- Я не ей, им удивляюсь: как они ее делят между собою? Ха-ха-ха!
-- Ха-ха-ха! Это, батюшка, периодическая дробь!
-- Меня одно здесь приводит в недоумение,-- говорил, встав из-за стола, Альбатросов подошедшему к нему Хлебенному,-- как в подобном нравственном и физическом сумбуре, в таком-то нервном опьянении продолжает хоть механически-то кружиться это чудовищное маховое колесо: коммерсанты ворочают миллионными сделками и предприятиями, чиновники служат, администраторы движут вперед государственные планы, литераторы пишут, журналисты издают газеты... все дела в полном ходу... не достает разве только политических дел... И ведь как приглядишься, то в большинстве делаются даже мастерски -- гладко, искусно, хорошо... без сучка и задоринки!
Хлебенныйулыбался и говорил:
-- А Бог-то земли русской на что? Выручает-с, Батюшка! Не забывайте, Флавиан Константинович, что русский народ есть единственный, обладающий выразительною-с пословицею-с, что -- "пьян да умен, два угодья в нем...". Я сейчас, работая по экспертным комиссиям, присмотрелся-с. Если эксперт уж очень много рассуждает, обнаруживает большие знания по своему предмету-с и детально критикует, я его сейчас же первым делом нюхаю-с: пахнет ли от него шампанским? Верная примета-с. Потому что у нас в экспертных комиссиях если бы не немцы и евреи-с, то немое царство было бы-с. Одни они разговаривают, а русский эксперт почти всегда безмолвен, как Радамес, предавший свое отечество-с, и согласен с мнением большинства-с. Потому что в знаниях своих он никогда не уверен-с и, трезвый, обнаруживать их страшится: а вдруг, мол, навру-с? Ну, а нашампанировавшись у Зеста или в "Эрмитаже",-- ух, ты! Орлы-с! Откуда что берется! Так и сыпет -- просто не человек, а Ефрон-Брокгаузов "Энциклопедический словарь"-с... Кстати-с, хотел я вас спросить: не изволили вы в качестве наблюдателя нравов обратить внимание, как много появилось сейчас в начальстве нашем людей, образованных до буквы "Д"?
-- Нет,-- удивился Альбатросов.-- А что?
-- И даже до слова "делавары",-- задумчиво говорил Хлебенный.-- Жаль-с. Вы присмотритесь и прислушайтесь. Я так с интересом наблюдаю, как господа сановники расширяют свои познания от полутома к полутому-с. Когда издание дойдет до "ижицы", мы будем иметь в правительстве совсем образованных людей-с... Одного намедни я пощупал: про государственный долг так и чешет-с. Ну, а по железнодорожному хозяйству еще пас, потому что при словах "Дороги железные" покуда рекомендуется только "см. Железные дороги", а до них еще два или три полутома... А что, Флавиан Константинович? Вы не находите, что здесь тепленько становится? Если ничего не имеете против, выйдем на палубу... погуляем, покурим...
Ночь, сырая и поседевшая от низкого надводного тумана, накрыла их черным звездным колпаком своим, и превратились они в две крошечные звездочки красного золота, рдевшие и пыхавшие сквозь темноту.