1901
Смерть тихо шла с востока к западу из города в город, из деревни в деревню и спокойною рукою гасила жизнь отходящего девятнадцатого века... И вот -- вошла она в просторную белую хату глухого степного городка над Енисеем и -- незримая -- положила свой палец на стрелку часов, быстро бегущую к полночи. И часы начали бить, а век умирать. И когда часы начали бить, три человека, бывшие в хате и следившие жадными глазами, как спешит роковая стрелка к полночи, встали на ноги -- каждый из своего угла, где сидели за работою,-- и подали друг другу руки.
-- Век умер!-- сказал один.
-- Век умер, а мы живы!-- сказал другой.
-- С новым веком, с Новым годом!-- сказал третий.
За стенами ревела и швырялась мерзлым песком дикая степная ночь, стучал мороз и волновалась черная тьма.
А трое -- держась за руки -- стояли и громко пели нестройными дрожащими голосами старый пушкинский гимн:
В глубине сибирских руд
Храните гордое терпенье!
Не пропадет ваш честный труд