Берлога тяжело перевел дыхание.
-- Ну!..-- вскрикнул он, засверкал глазами и потряс кулаком.-- Ну если так... держись же! Покажу я себя им сегодня!.. Хоть в Сибирь потом, а помнить будут!.. Погибни, душа моя, с филистимлянами!
Елена Сергеевна промолчала.
-- А ведь это -- собственно говоря, против правил, уважаемая... хо-хо-хо!-- льстиво и вкрадчиво, но все-таки со звуком выговора в голосе вмешался прислушавшийся Мешканов.-- Собственные свои правила нарушает наша милая директриса... да-с!.. Разве можно артисту пред выходом на сцену сообщать неприятные известия? Да еще в новой партии? Ай-ай-ай!
-- Пустяки!..-- хмуро отмахнулся от него сильно призадумавшийся Берлога.-- Не слабенький я... не из таковских!
-- Знаю, что вы не из таковских,-- хо-хо-хо!-- да порядок-то у нас таковский... хо-хо-хо-хо... субординация того требует!.. Вон -- посмотрите: у Риммера в сюртуке карман отдулся, точно он свистнул кассу за все пять спектаклей... хо-хо-хо-хо!..
-- Сам не свистни,-- улыбнулся Риммер,-- а мне не расчет. Я опта придерживаюсь, в розницу не ворую. Уж если украду, все голые останетесь, а по мелочам не стоит мараться.
-- Хо-хо-хо-хо!.. А знаете, что у него в кармане? Письма! У нас с ним договор: чтобы ни одного письма, в театр приходящего на имя артистов, занятых в спектакле, не передавать раньше, чем кончит партию... Хо-хо-хо!..
-- Да я давно завел это, многоуважаемая,-- важно подтвердил, обсасывая золотой набалдашник своей палки, магоподобный Кереметев.-- Необходимо. Потому что, ангел мой,-- черт его знает, что ему могут в письме писать? Письма, сокровище вы наше, разные бывают. От иного письма у человека, пожалуй, сразу и голос пропадет, и язык прилипнет к гортани... Ты -- что крякаешь, Фюрст?
-- Вспомнил, как ты утешил меня -- в "Севильском цирюльнике" семь лет назад этим самым милым правилом вашим о письмах... Помнишь, Андрей? У меня батька ударом помер... Прислуга прибегает из дома с запискою от жены, а это чучело немецкое,-- он важно, широким жестом ткнул пальцем в ухмыляющегося Риммера,-- записку себе в карман, а прислугу -- из театра в шею... Жена ждала-пождала, не вытерпела, жутко ей одной в квартире с покойником. Тоже прибежала за мною, да прямо и угодила вот на этого соколика...