-- Какъ нашла ты сюда дорогу?-- спросила Смерть.-- Какъ могла ты придти раньше меня?
-- Я -- мать!-- отвѣчала она.
И Смерть протянула свою длинную руку къ маленькому, нѣжному цвѣтку; но мать закрыла его руками,-- крѣпко-крѣпко и вмѣстѣ съ тѣмъ такъ осторожно, чтобы не смять ни одного лепестка. Тогда Смерть дохнула на ея руки, и она почувствовала, что это дыханіе холоднѣе зимняго вѣтра, и ея руки безсильно опустились,
-- Не совладать тебѣ со мной!-- сказала Смерть.
-- Но Господь можетъ это сдѣлать!-- возразила мать.
-- Я только исполняю Его волкъ -- сказала Смерть.-- Я -- Его садовникъ. Я беру всѣ Его цвѣты и деревья и пересаживаю ихъ въ великій райскій садъ, въ невѣдомую страну. А какъ они тамъ ростутъ и каково имъ -- этого я не смѣю тебѣ сказать.
-- Отдай мнѣ мое дитя!-- говорила мать, плача и умоляя. Вдругъ она схватила руками два прекрасныхъ цвѣтка и закричала:-- Я вырву всѣ твои цвѣты, потому что я въ отчаяніи!
-- Не трогай ихъ!-- сказала Смерть.-- Ты говоришь, что ты несчастна, а между тѣмъ хочешь сдѣлать другую мать такой-же несчастной.
-- Другую мать?!-- воскликнула бѣдная потрясенная женщина и въ ту-же минуту выпустила изъ рукъ оба цвѣтка.
-- Вотъ тебѣ твои глаза,-- сказала Смерть:-- я выловила ихъ изъ озера; они такъ ярко блестѣли, я и не знала, что это твои. Возьми ихъ назадъ; они теперь еще свѣтлѣе прежняго. А теперь посмотри вотъ въ этотъ глубокій колодецъ. Я скажу тебѣ имена тѣхъ двухъ цвѣтковъ, которые ты хотѣла вырвать, и ты увидишь всю ихъ будущность, всю человѣческую жизнь ихъ; ты увидишь тогда, что ты собиралась уничтожить.