"Хорошо, что это мне всё снится, -- думал секретарь, -- а то бы я разозлился не на шутку. Сначала был поэтом, а теперь стал жаворонком! Да, именно благодаря моим поэтическим склонностям, и совершилось это превращение... Грустная история, особенно когда попадешь в руки к мальчишкам. Интересно знать, чем это всё кончится"...
Мальчики принесли его в богато убранную комнату; их встретила толстая, улыбающаяся дама. Ее, по-видимому, нисколько не обрадовало появление обыкновенной серой птицы, которую называли жаворонком. Но на один день она решила позволить посадить птицу в пустую клетку, висевшую около окна.
-- Может быть, попка обрадуется, -- добавила она и улыбнулась большому зеленому попугаю, который небрежно покачивался на своем кольце в чудной металлической клетке. -- Сегодня день рождения попки, -- сказала она, -- и маленькая полевая птичка явилась с поздравлением...
Попка не ответил ни слова и продолжал изящно раскачиваться; зато громко заговорила хорошенькая канарейка, которая прошлым летом была привезена из своей теплой цветущей родины.
-- Трещотка! -- крикнула на нее дама и накинула на клетку белый носовой платок.
-- Чик-чирик! -- вздохнула канарейка. -- Настала зима... -- и с этим вздохом она умолкла.
Секретаря, или, как говорила дама, полевую птичку посадили в маленькую клетку, почти рядом с канарейкой, недалеко от попугая. Единственная фраза, которую болтал попугай, и которая смешила всех, была: "Нет, будем людьми!" Всё остальное, что он горланил, было так же понятно, как трескотня канарейки, но только не для секретаря, который в качестве птицы прекрасно понимал, что говорили его новые товарищи.
-- Я порхала по веткам зеленых пальм и цветущих миндальных деревьев, -- пела канарейка. -- С малыми сестрами и братьями я летала над дивными цветами, над зеркально-чистым озером, где на дне качались растения. Я видела также красивых попугаев, которые рассказывали веселые истории.
-- То были дикие птицы, -- возражал попка. -- Необразованные... Нет, будем людьми!.. Почему ты не смеешься? Если дама и все гости смеются, значит, смешно. Большая ошибка не понимать остроумия... Нет, будем людьми!..
-- О, разве ты не помнишь красивых девушек, что танцевали около шатров под распускающимися деревьями? Разве не помнишь сладости плодов и сочности диких трав?