Он сейчас же обещал спутнику Иоганна отдать ему все деньги, которые он получит в следующий вечер за свою комедию, если он намажет хотя четыре-пять из его миленьких куколок. Но спутник ответил, что ему не нужно ничего, кроме сабли, которая висела у пояса комедианта; а получив эту саблю от владельца кукол, он намазал мазью шесть из них, и все они сейчас же принялись танцевать, да так мило, что девушки, находившиеся в это время в комнате, принялись танцевать вместе с ними. Танцевали и кучер с кухаркой, и лакей с горничной, и все чужие, и кочерга с каминными щипцами; но эта последняя пара повалилась, едва успев сделать несколько прыжков. Да, это, действительно, была превеселая ночь!..
На следующее утро Иоганн и его спутник отправились в горы, через большие сосновые леса. Они поднялись так высоко, что церковные колокольни, лежавшие глубоко под ними, казались маленькими светлыми ягодками среди окружающей их зелени; они могли видеть очень далеко, на много, много миль, могли видеть те страны, в которых они еще никогда не были. Такой красоты и величественности природы Иоганн раньше не видел еще никогда!.. Солнце разливало свои теплые лучи в свежем голубом воздухе, и он слышал, как между горами охотники так гармонично и красиво трубили в свои охотничьи рога, что от радости слезы выступали у него на глазах, и он не мог удержаться, чтобы не воскликнуть: -- "Великий милосердный Бог! Я хотел бы поцеловать Тебя за то, что Ты так добр ко всем и дал нам это великолепие, переполняющее Твой великий мир!"
Его спутник стоял тоже с благочестиво сложенными руками и смотрел через лес и города в теплую солнечную даль. В эту минуту чудные звуки раздались над их головами; они посмотрели вверх: большой белый лебедь плыл в воздухе и пел так прекрасно, как раньше не пела ни одна птица. Но пение становилось всё тише и тише; лебедь склонил голову и медленно опустился к их ногам, где он и лежал недвижимый и мертвый, бедная прекрасная птица!
-- Два чудных крыла таких белых и больших, как эти, стоят больших денег, -- сказал спутник Иоганна: -- я их возьму себе! Видишь теперь, как хорошо, что у меня есть сабля? -- и он одним ударом отрубил оба крыла мертвого лебедя.
Они затем прошли много, много миль через горы, пока не увидели, наконец, перед собою большой город, с сотней башенок, блиставших на солнце подобно серебру. В городе был прекрасный мраморный дворец, крытый чистым золотом. Здесь жил король.
Иоганн и его спутник не хотели сразу же идти в город, но остановились в гостинице у ворот, чтобы немного пообчиститься; нужно было показаться на улицах в чистом и аккуратном виде. Хозяин рассказал им, что король этой страны очень добрый человек, никогда никому не сделавший ни малейшего зла; но дочь его, -- да хранит нас Бог! -- злая и свирепая принцесса. Красотой она обладает в достаточной мере; никто не мог быть милее и прекраснее её; но какой был в этом прок? Она -- злая волшебница и погубила многих прекрасных принцев. Она позволила всем, кому угодно, свататься к ней. Каждый мог прийти к ней, будь он принц или нищий: ей это было безразлично. Он должен был только разгадать три загадки, которые она сейчас же задумывала и предлагала ему. За разгадавшего загадку она соглашалась выйти замуж, и по смерти её отца оп стал бы королем всей страны; если же посватавшему не удавалось этого сделать, она приказывала его повесить или обезглавить!..
Её отец, старый король, был очень огорчен этим; но он не мог запретить ей подобной жестокости, потому что как-то сказал, что не желает иметь никакого дела с её женихами; она сама может поступать, как ей нравится.
Каждый раз, как только появлялся какой-нибудь принц разгадывать загадки принцессы и получить её руку, он терпел неудачу, и затем его вешали или обезглавливали. Ведь его же вперед предупреждали, и он мог заблаговременно отказаться от сватовства! Старый король был так огорчен причиненными дочерью несчастьями, что каждый год в течение целых суток стоял на коленях со всеми своими придворными и молил Бога о смягчении сердца принцессы; но ничто не помогало. Старые женщины, пившие водку, окрашивали ее в черный цвет, раньше чем ее выпить, -- в этом выражалось их горе и траур. Больше этого они ведь ничего не могли сделать для выражения своего чувства.
-- Противная принцесса! -- воскликнул Иоганн, -- Ее положительно следовало бы высечь, это было бы очень полезно для неё. Будь я на месте короля, я бы ее отпотчевал, как следует!
Вдруг они услышали, как народ возле гостиницы закричал: "Ура!" Принцесса проезжала мимо; она, действительно, была так прекрасна, что все забывали о её жестокости; поэтому-то и кричали "ура!" Двенадцать прекрасных девушек, каждая с золотым тюльпаном в руке и одетая в белое шелковое платье, ехали рядом с нею верхом на черных конях. У самой принцессы была белая лошадь, украшенная бриллиантами и рубинами. Её амазонка была соткана из чистого золота, а хлыст, который она держала в руке, походил на солнечный луч. Золотая цепь на её голове состояла точно из маленьких небесных звезд, а плащ был сшит из более тысячи птичьих крылышек. Несмотря на это, она сама была гораздо прекраснее своих ослепительных одежд.