Когда Иоганн увидел ее, он покраснел, как капля крови, и не мог произнести ни одного слова. Принцесса совершенно походила на ту прекрасную девушку в золотой короне, которая приснилась ему в ночь смерти его отца. Он нашел ее такой прекрасной, что не мог не полюбить её сразу. Наверно, говорили неправду, что она злая колдунья, заставлявшая вешать или обезглавливать тех, которые не могли угадать требуемой от них разгадки.
"Каждый имеет право свататься к ней, даже самый ничтожный нищий. Ну, так и я пойду в замок, потому что не могу от этого удержаться!"
Все советовали ему не делать этого, -- с ним, наверно, произойдет то же, что со всеми остальными. Спутник его так же советовал ему не делать этого; но Иоганн ответил, что дело как-нибудь да устроится. Он почистил свою куртку и сапоги, вымыл лицо и руки, расчесал свои прекрасные белокурые волосы и затем отправился один в город к замку.
-- Войдите! -- сказал старый король, когда Иоганн отворил дверь, и старый король в халате и вышитых туфлях вышел к нему навстречу; на голове у него была корона, в одной руке он держал скипетр, а в другой -- державу.
-- Подожди минутку! -- сказал он и взял державу под мышку, чтобы иметь возможность протянуть Иоганну руку. Но, узнав, что это новый жених, он расплакался так сильно, что уронил на пол и скипетр, и державу, и стал утирать слезы подолом своего халата. Бедный старый король!
-- Брось свое намерение! -- сказал он Иоганну, -- с тобою случится то же, что и со всеми остальными. Вот посмотри!
И он повел его в сад принцессы. Какая ужасная картина представилась им там! Наверху на каждом дереве висело по два, по три королевских сына, посватавшихся за принцессу, но не сумевших разгадать её загадок. Каждый раз, как дул ветер, скелеты стучали, ударяясь один о другой, и этот стук так пугал маленьких птичек, что они не осмеливались залетать в сад. Все цветы были привязаны к человеческим костям, вместо палочек, и в цветочных горшках стояли черепа с оскаленными зубами.
Это, действительно, был очень странный сад для принцессы!
-- Видишь?.. -- сказал старый король. -- С тобою случится то же, что случилось и со всеми этими несчастными людьми... Лучше брось свое намерение. Ты мне, право, причинишь ужасное горе, потому что я принимаю всё это очень близко к сердцу!
Иоганн поцеловал руку доброго старого короля и сказал, что уверен, что всё обойдется благополучно; он был совершенно очарован прекрасной принцессой.