В это время сама принцесса приехала в замок со всеми своими дамами; они оба вышли и поздоровались с нею. Она была прелестна и приветливо протянула Иоганну руку. Он же был ею очарован сильнее прежнего. Она, наверно, не могла быть злой колдуньей, как говорили. Затем все вместе отправились в зал, где маленькие пажи стали подавать им варенье и пряники. Но старый король был очень печален; он даже не мог ничего есть. Да к тому же твердые пряники были ему уже не по зубам.
Было решено, что на следующее утро Иоганн снова придет во дворец; тогда соберутся судьи и весь государственный совет, чтобы послушать, как пойдет, разгадывание загадок. Если в первый раз всё обойдется благополучно, все должны будут собраться еще два раза; но еще ни разу не случалось, чтобы кто-нибудь верно разгадал хоть первую загадку, и несчастный лишался жизни после первой уже пробы.
Иоганн не заботился о том, что будет с ним. Он, напротив, очень радовался, думал только о прекрасной принцессе и был уверен, что Господь поможет ему. Но каким путем придет ему помощь, -- этого он не знал и предпочитал лучше даже не думать об ужасных последствиях. Он положительно танцевал по улице, возвращаясь в гостиницу, где ожидал его спутник.
Иоганн не мог наговориться о том, как любезна была принцесса с ним, и что она за красавица. Он с нетерпением ожидал следующего дня, когда ему нужно будет пойти в замок, чтобы попытать счастья в разгадывании загадок.
Но спутник его покачал головой и очень огорчился.
-- Я так привязался к тебе! -- сказал он. -- Мы еще долго могли бы пробыть вместе, и вдруг мне приходится уже теперь потерять тебя! Бедный, милый Иоганн! Я готов расплакаться, но не хочу портить твоей радости в последний вечер, который нам, может быть, придется провести вместе. Будем же веселится, -- веселиться как можно больше! Завтра, когда ты уйдешь от меня, я могу плакать на свободе.
Все жители города сейчас же узнали, что прибыл новый жених, желающий посвататься к принцессе, и везде царили ужас и печаль. Театр оставался закрытым; все пирожницы обвязали свои сахарные фигурки крепом; король и священники стояли на коленях в церквах. Все были так сильно огорчены, потому что были уверены, что Иоганн подвергнется той же участи, как и все сватавшиеся до него к принцессе.
К вечеру спутник Иоганна приготовил большую чашу пунша и сказал ему:
-- Ну, теперь давай повеселимся, как можно лучше, и выпьем за здоровье принцессы. -- Но когда Иоганн выпил два стакана, его стало так сильно клонить ко сну, что он невольно закрыл глаза и сейчас же уснул.
Тогда спутник осторожно поднял его со стула и положил в кровать, и когда настала темная ночь, он взял оба больших крыла, отрубленные у лебедя, и привязал их к своим плечам. Он положил!" в карман самую большую хворостину из полученных им от старухи, сломавшей себе ногу, затем открыл окно и полетел через город ко дворцу, у которого он присел в уголке под окном спальни принцессы.