Одни изъ такихъ людей жили осѣдлою жизнью, другіе шли дальше въ привольныя степи. Покоя имъ отъ татаръ, правда, тутъ тоже не было, но за то жилось все-таки вольнѣе, такъ какъ нечего было бояться ни воеводъ княжескихъ, ни тяжкихъ податей.
Всѣ эти выходцы состояли большею частью изъ людей бездомныхъ, безсемейныхъ и отважныхъ; назывались они " казаками " Тѣ изъ нихъ, которые населяли города и села, назывались казаками городовыми, а тѣ, которые ушли въ степи -- степными или вольными. Сначала вольныхъ казаковъ было мало, но съ той поры, какъ татарскія орды стали слабѣть, степное казачество росло больше и больше и уходило въ степи все дальше и дальше. За прибывавшимъ народомъ дѣло не останавливалось -- всѣ, кому плохо жилось на родинѣ, какъ напримѣръ бѣглымъ холопямъ или смертоубійцамъ,-- уходили въ казаки.
Селились также вольные казаки по берегамъ рыбныхъ рѣкъ, мало по малу сходились въ большія общества и сами выбирали себѣ атамановъ, т. е. начальниковъ. Такія казачьи общества то воевали съ сосѣдними татарами, то входили съ ними въ дружбу и сообща набѣгали На русскія и литовскія деревни, или грабили въ степи проѣзжихъ купцовъ да всякаго, кто подъ руку попадался. Теперь, въ наше время, при царѣ Иванѣ Грозномъ, казаки занимаютъ уже всѣ южныя степи и населяютъ берега многихъ большихъ рѣкъ. По рѣкѣ Дону живутъ казаки, бѣжавшіе изъ Московской Руси, а по Днѣпру тѣ, которые ушли изъ южной части Литовской Руси. Донскіе казаки больше всего пошаливаютъ по Волгѣ, къ нимъ принадлежимъ и мы... Понялъ?
-- Понялъ!-- воскликнулъ рослый парень, улыбнувшись во всю ширину рта.
-- А кто нашъ атаманъ, какъ онъ прозывается?-- спросилъ Кольцо своего собесѣдника.
-- Ермакъ Тимофѣевичъ.
-- Вѣрно; молодчина ты у меня будешь; вижу по всему. Однако, что это Тимофѣевичъ нашъ такъ долго не возвращается, мнѣ надо поговорить съ нимъ о дѣлѣ.
-- Ужъ не приключилось-ли съ нимъ лихо какое? Ишь вѣдь, вѣтеръ-то какъ реветъ по лѣсу, словно голодная волчица завываетъ -- раздался въ отвѣтъ чей-то голосъ изъ толпы.
-- Нашъ атаманъ не изъ таковскихъ, чтобы какому бы то ни , было лиху поддаться; коли ушелъ, значитъ -- по дѣлу; въ свое время воротится,-- возразилъ Кольцо, и снова продолжалъ длинное повѣствованіе о казакахъ-разбойникахъ.