-- Дорогой папа, наконецъ-то я нашелъ тебя!
Больной слегка открылъ глаза, съ трудомъ обвелъ ими окружающее пространство, и остановивъ взоръ на Степѣ, отозвался тихимъ, упавшимъ, едва слышнымъ голосомъ:
-- Степа!
Послѣ этого, Степа уже больше не сомнѣвался, что передъ нимъ лежитъ дѣйствительно его отецъ, но долго не могъ надивиться той перемѣнѣ, которая въ немъ произошла, въ такой собственно, говоря, непродолжительный срокъ, какъ три года. Онъ сталъ просить разрѣшить ему остаться въ больницѣ, пока отцу полегчаетъ.
-- Родственникамъ больныхъ жить въ больницѣ не полагается,-- возразила сестра милосердія,-- но, въ виду того, что вашъ отецъ очень слабъ, я доложу доктору.
-- Пожалуйста!
Молодая дѣвушка поспѣшила догнать проходившаго мимо доктора и въ короткихъ словахъ передала просьбу Степы.
-- Не полагается!-- Коротко отвѣтилъ докторъ.
-- Я знаю, господинъ докторъ; но можетъ быть, вы примите во вниманіе крайнѣ тяжелое состояніе больного, вѣдь онъ едва ли доживетъ до утра; почему же не дать ему умереть на рукахъ сына, тѣмъ болѣе, что онъ еще узналъ его...
-- Развѣ?