Женщины подняли крикъ; глядя на нихъ, и инстинктивно сознавая опасность, подняли крикъ и маленькія дѣти... Мужчины стояли блѣдные, ошеломленные отъ ужаса... Костя прижался къ уголку палубы, и еле дышалъ отъ страха, глаза его наполнились слезами, губы шептали молитву... Ника стоялъ около, растерянный, взволнованный... Онъ молча слѣдилъ глазами за всѣмъ, что дѣлалось вокругъ... Вотъ послышался страшный, оглушительный трескъ!-- Это мачта сломалась пополамъ... Судно накрянулось въ сторону... Раздалась снова команда капитана, и часть матросовъ поспѣшила спустить на море, такъ называемую, спасательную лодку...
-- Господа, я предлагаю всѣмъ спасаться...-- обратился капитанъ къ своимъ пассажирамъ, наше судно получило пробоину, и, по всей вѣроятности, должно пойти ко дну!
Присутствующими овладѣлъ ужасъ. Взрослые -- при которыхъ находились дѣти, первымъ дѣломъ, начали сбрасывать ихъ въ спасательную лодку, затѣмъ сами -- на перебой другъ передъ другомъ, прыгали туда же... Одинъ только Ника, и его пріятель, по прежнему сидѣли на мѣстахъ; они слишкомъ были объяты ужасомъ чтобы, что нибудь сообразить, а за нихъ думать было некому... Впрочемъ не одни они стояли неподвижно... точно также неподвижно стоялъ самъ капитанъ на своемъ капитанскомъ мостикѣ.
Не смотря на увѣщаніе команды и пассажировъ, пересѣсть въ лодку, онъ наотрѣзъ отъ этого отказался.
-- Берегъ отсюда не долженъ быть далеко, если вы успѣете добраться до Новороссійска скоро, и помощь подоспѣетъ во время -- то -- другое дѣло. Теперь же, я считаю священнымъ долгомъ, судна моего не покидать... Если его спасутъ, то я готовъ думать о собственномъ спасеніи, въ противномъ случаѣ мы погибнемъ вмѣстѣ, прощайте! Отчаливайте съ Богомъ!.. Да будетъ надъ вами его благословеніе!.. Лодка уже начала отчаливать, какъ вдругъ голосъ капитана раздался снова.
-- Стойте, стойте, кричалъ онъ, вы забыли здѣсь двухъ мальчиковъ, заберите ихъ скорѣе.
-- Нѣтъ мѣста, отозвались съ лодки нѣсколько голосовъ, нельзя такъ много насаживать, лодка также можетъ пойти ко дну... Нельзя... Нельзя... Не слушайте капитана, отчаливайте... Лучше скорѣе прислать помощь...
-- Еще одного, пожалуй, какъ нибудь впихнемъ, раздавалось съ противуположнаго конца лодки, но двоихъ нечего и думать!
-- Возьмите, хоть одного,-- крикнулъ тогда Ника, и быстро схвативъ на руки Костю, спустилъ его въ лодку прежде, чѣмъ онъ успѣлъ опомниться.
-- Ника, а вы-то какъ-же?-- проговорилъ гимназистъ придя наконецъ въ себя;-- нѣтъ, нѣтъ, я не согласенъ, вы должны также прыгнуть сюда, въ данномъ случаѣ выбора быть не можетъ -- иначе я вернусь обратно...