Тогда онъ рѣшилъ, что это была навѣрное просьба на имя царицы, и что ограбленный Степой мальчикъ направлялся лично подавать ее.
-- "Дѣло нужное, а, можетъ быть, еще и спѣшное", продолжалъ онъ мысленно разсуждать самъ съ собою, и рѣшилъ идти по направленію къ Зимнему Дворцу, чтобы черезъ кого-нибудь изъ служащихъ передать бумагу Государынѣ; ему казалось, что сдѣлать это легко и просто.
На дворѣ, между тѣмъ, начало темнѣть; день клонился къ вечеру, но это его не смущало; дорогу онъ зналъ хорошо, а о томъ, что неизвѣстнаго человѣка во дворецъ могутъ не пустить, ему даже не приходило въ голову. Успокоенный возможностью помочь пострадавшему мальчику, онъ, не теряя времени, повернулъ обратно, чтобы выйти изъ переулка, но не успѣлъ сдѣлать десяти шаговъ, какъ навстрѣчу ему показалась возвращавшаяся съ работы мать.
-- "Вмѣсто того, чтобы по улицамъ шататься вплоть до ночи, лучше бы шелъ домой развести огонь да похлебку къ ужину подогрѣть", упрекнула она его и, схвативъ за плечи, сначала повернула назадъ, а потомъ съ досадой толкнула въ спину.
Все это случилось такъ неожиданно, что Андрюша не успѣлъ даже опомниться. Продолжая идти къ дому, мать не переставала бранить сына, а когда они, наконецъ, вошли въ свою маленькую, убогую комнатку, то даже оттаскала его за волосы. Андрюша не возразилъ ни слова, онъ весь былъ погруженъ въ думы, рѣшивъ, во что бы то ни стало, завтра утромъ, какъ только мать уйдетъ на работу, снова бѣжать во дворецъ.
V.
Послѣ всего вышеописаннаго, прошло два дня. Надъ Петербургомъ стояло туманное утро; на улицахъ еще было почти темно, и обычное движеніе едва начиналось; кое-гдѣ слышался скрипъ полозьевъ саней, тянувшихся изъ пригородныхъ мѣстъ съ различными съѣстными припасами; около саней плелись сами торговцы-хозяева, покрикивая отъ времени до времени на лошадей, шерсть которыхъ была покрыта инеемъ; навстрѣчу торговцамъ попадались прохожіе, вышедшіе изъ домовъ въ такую раннюю пору, конечно, не ради удовольствія, а въ силу необходимости; кое-гдѣ въ окнахъ домовъ проглядывалъ свѣтъ отъ зажженныхъ свѣчей; между прочимъ, проглядывалъ онъ, въ видѣ тонкой полосы, по обѣимъ сторонамъ опущенныхъ и мѣстами не плотно прилегавшихъ къ рамѣ занавѣсей, въ рабочемъ кабинетѣ Государыни.
Государыня имѣла обыкновеніе просыпаться рано; въ шесть часовъ утра она уже вставала съ постели и, не желая будить приближенныхъ, иногда сама,-- безъ посторонней помощи, умывалась и надѣвала утренній капотъ; ей очень нравилась царившая вокругъ тишина, пользуясь которой, она съ особеннымъ удовольствіемъ присаживалась къ письменному столу за работу...
Всеобъемлющій, зрѣлый и быстрый умъ этой женщины, по истинѣ прозванной Великой, поражалъ собою всѣхъ знавшихъ ея. Не менѣе удивительна была и ея неутомимая дѣятельность и преданность своему царскому долгу; насколько свято она выполняла этотъ долгъ, свидѣтельствовали благіе плоды ея заботъ и попеченій о Россіи. Благодаря ея поі стояннымъ трудамъ и заботамъ, Россія заняла среди европейскихъ державъ выдающееся, почетное положеніе. Въ то же время, внутри государства среди нашего высшаго общества возрасло и процвѣло научное образованіе, укоренился изящный вкусъ, привились европейскія понятія о гражданственности и гражданской чести. Государыня, заботясь о просвѣщеніи подданныхъ, весьма усердно оказывала покровительство всѣмъ талантливымъ людямъ. Вслѣдствіе этого, во время ея царствованія, не мало талантливыхъ личностей проявили свои богатыя дарованія.
Но вернемся къ нашему разсказу.