Наталья Петровна пришла въ восторгъ отъ такого счастливаго результата, достигнутаго при докладѣ генералу о Куракинѣ; она съ нетерпѣніемъ ждала пріѣзда дорогихъ гостей, которые, между тѣмъ, утомленные продолжительной дорогой, въ концѣ концовъ достигли цѣли путешествія. Когда рогоженная кибитка ихъ остановилась около деревяннаго домика,-- день уже клонился къ вечеру, и на улицѣ совершенно стемнѣло; Наталья Петровна, услыхавъ скрипъ полозьевъ, поспѣшно вышла навстрѣчу дорогимъ, давно ожидаемымъ гостямъ, и положительно очаровала ихъ своимъ радушнымъ пріемомъ, въ довершеніе чего еще сообщила пріятную вѣсть, что генералъ Бецкій, уже предупрежденный обо всемъ, желаетъ видѣть Тихона, какъ можно, скорѣе.
-- "Пути Господни неисповѣдимы!" радостно воскликнулъ Тихонъ и, взглянувъ на висѣвшій въ углу образъ Спасителя, набожно перекрестился.
-- "Коли генералъ Бецкій возьмется за дѣло,-- то успѣхъ будетъ навѣрное," вмѣшался въ разговоръ Викторъ Николаевичъ.
-- "Да, да, Митенька, ты уже со своей стороны напоминай генералу, когда можно, чтобы не забылъ грѣхомъ; вѣдь дѣлъ-то у него много," обратилась Наталья Петровна къ племяннику; затѣмъ, взглянувъ въ сторону Тихона и Мити, поспѣшила добавить: "а вы, мои дорогіе, денька два-три съ дороги отдохните, а тамъ, съ Божьей помощью, и ступайте сами къ нему; Витенька о васъ доложитъ".
-- "Спасибо, Наталья Петровна; дай вамъ Господи добраго здоровья за то, что о сиротѣ заботитесь," сказалъ въ отвѣтъ Тихонъ. "А ты, соколикъ, шепнулъ онъ Митѣ -- что-же не благодаришь добрую тетеньку? она для тебя много, очень много сдѣлала!.."
Митя, по природѣ застѣнчивый и вообще не привыкшій видѣть вокругъ себя людей постороннихъ, сначала совсѣмъ было растерялся; онъ не зналъ, что надо сказать, съ чего начинать и, продолжая прижиматься къ колѣнамъ Тихона, только молча смотрѣлъ на свою благодѣтельницу. Потомъ, ознакомившись съ нею, почувствовалъ къ ней довѣріе и смѣло бросился ей на шею.
Викторъ Николаевичъ, тѣмъ временемъ, заговорилъ съ Тихономъ о генералѣ Бецкомъ.
-- "Толкуйте о дѣлѣ, мы вамъ мѣшать не будемъ," сказала Наталья Петровна, ласково обнимая Митю; "мы съ Митенькой займемся по хозяйству."
Съ этими словами, она принялась накрывать столъ; Митя помогалъ ей доставать изъ шкапчика посуду,-- и, спустя нѣсколько минутъ, вся компанія приступила къ ужину. Во время ужина дѣловой разговоръ между молодымъ Молвистовымъ и Тихономъ не прекращался. Молвистовъ настаивалъ на томъ, чтобы Тихонъ явился къ генералу скорѣе, и, вопреки предложенію Натальи Петровны пріѣзжимъ отдохнуть съ дороги да осмотрѣться, было рѣшено идти къ Бецкому завтра, тѣмъ болѣе, что завтрашній день оказывался днемъ его пріема. Если бы имъ довелось пропустить этотъ день, то пришлось бы ждать цѣлую недѣлю.
Несмотря на удобную постель, заботливо приготовленную Натальей Петровной, и на усталость послѣ продолжительнаго переѣзда, Тихонъ долго не могъ сомкнуть глазъ. Предстоящее свиданіе съ генераломъ его сильно волновало; онъ зналъ, что отъ этого свиданія зависитъ судьба Мити; захочетъ генералъ доложить Государынѣ,-- Государыня, навѣрное, не откажетъ, и такимъ образомъ завѣтная мечта старика осуществится... Митя будетъ тѣмъ, чѣмъ онъ по своему происхожденію долженъ быть, т. е., встанетъ въ ряды русской арміи, какъ стоялъ его отецъ... его дѣдъ;-- а если Бецкій доложить не захочетъ,-- все пропало. Безъ его содѣйствія къ Государынѣ не добраться... Придется ѣхать обратно въ "Отрадное", гдѣ бѣднаго мальчика ожидаетъ прежняя нужда, прежнія грубыя насмѣшки крестьянъ...