Подъ вліяніемъ такихъ думъ, старикъ не переставалъ ворочаться съ боку на бокъ, и забылся только на разсвѣтѣ, когда физическая усталость взяла наконецъ вверхъ надъ нравственнымъ тревожнымъ состояніемъ. Что касается Мити, то онъ, какъ ребенокъ, конечно, не вдавался въ думы, и едва легъ въ постель, сейчасъ же и заснулъ крѣпкимъ сномъ.
Тревога вѣрнаго, стараго слуги, однако, оказалась напрасной; генералъ Бецкій, принялъ его хорошо, подробно разспрашивалъ обо всемъ и обѣщалъ не только доложить о мальчикѣ Государынѣ, но еще и отъ себя лично попросить за Митю, котораго приказалъ на дняхъ привести къ нему. Затѣмъ, въ заключеніе, добросердечный вельможа похвалилъ Тихона за его безграничную преданность своимъ господамъ и за разумную заботу объ осиротѣвшемъ потомкѣ дворянскаго рода.
-- "Пока, можешь идти," сказалъ онъ наконецъ, потрепавъ Тихона по плечу. "Если Государыня пожелаетъ лично видѣть тебя и твоего питомца, то объ этомъ вамъ сообщатъ своевременно; а до тѣхъ поръ живи спокойно и уповай на милость Всевышняго."
Выйдя изъ квартиры генерала, Тихонъ набожно" крестился и находился словно въ чаду; отъ радости онъ, какъ говорится, ногъ подъ собою не чувствовалъ, и, несмотря, на свой преклонный возрастъ, шагалъ такъ быстро, что угнаться за нимъ было бы трудно человѣку молодому.
Не успѣлъ онъ завернуть въ улицу, гдѣ стоялъ домъ Натальи Петровны, какъ вдругъ почувствовалъ, что кто-то бросилъ ему въ затылокъ комъ снѣга; онъ обернулся и увидѣлъ въ нѣсколькихъ шагахъ отъ себя Митю, и съ нимъ еще двоихъ мальчиковъ оборванцовъ; одинъ изъ послѣднихъ казался настоящимъ разбойникомъ. Митя стоялъ передъ нимъ красный, взволнованный со сжатыми кулаками.
-- "Какъ ты смѣешь бросать снѣгомъ въ моего дѣдушку? Вотъ я тебѣ задамъ, погоди!" -- кричалъ онъ на всю улицу.
-- "Посмотримъ, какъ это ты мнѣ задашь," отвѣчалъ съ хохотомъ маленькій оборванецъ и, бросившись на Митю, съ такой силой толкнулъ его, что Митя, упавъ на обледенѣлую землю, чуть не ударился головою объ заборъ.
Тогда за Митю вступился третій товарищъ, судя по костюму, тоже, навѣрное, изъ бѣдной семьи.-- Завязалась общая потасовка, которая кончилась бы не скоро, если-бы ее не прекратилъ подошедшій къ борцамъ Тихонъ.
Въ другое время Тихонъ не далъ бы пощады дерзкимъ мальчишкамъ, но въ данный моментъ онъ чувствовалъ себя такимъ довольнымъ, что ему ни за что не хотѣлось портить хорошее настроеніе; онъ постарался обратить все въ шутку и, быстро скатавъ руками большой комъ снѣга, въ свою очередь кинулъ его оборвышу.
-- "Думаешь, я не умѣю въ снѣжки играть, что-ли?" добавилъ онъ въ заключеніе и такъ добродушно разсмѣялся, что вся компанія сразу успокоилась.