Пребываніе въ темной, сырой пещерѣ, конечно, было тягостно, но зато Стемидъ находилъ себѣ большое утѣшеніе въ бесѣдахъ съ Петей, и узналъ отъ него много новыхъ и поучительныхъ мыслей о Единомъ Всемогущемъ Богѣ.
-- Мнѣ противно служить нашимъ богамъ, я не хочу дольше оставаться язычникомъ!-- вскричалъ онъ однажды въ порывѣ восторга такъ громко, что даже самъ напугался, въ особенности, когда, вслѣдъ за его возгласомъ, около входного отверстія въ пещерѣ послышался шорохъ.
-- Мы пропали!-- прошепталъ онъ тогда и, послѣдовавъ примѣру, тоже не на шутку струсившаго, Пети, первый разъ осѣнилъ себя крестнымъ знаменіемъ. Шорохъ между тѣмъ становился все явственнѣе... Бѣдные мальчики еле дышали...
По счастью, волненіе ихъ однако продолжалось недолго; нѣсколько секундъ спустя, они услышали хорошо знакомый имъ голосъ рыболова, который осторожно спускался въ подземелье. Онъ держалъ въ рукѣ узелъ.
-- Это я, не бойтесь!-- проговорилъ онъ тихо.
Мальчики съ радостью бросились къ нему навстрѣчу.
-- Я пришелъ предупредить васъ, что вамъ дольше оставаться здѣсь нельзя; отправленные на поиски васъ люди, кажется, намѣрены не позже завтрашняго утра осматривать и эту пещеру; я случайно подслушалъ ихъ разговоръ... Имъ давно приказано сдѣлать это, только они, изъ-за страха вѣдьмъ да оборотней, все не рѣшаются... Теперь же жрецы Перуновы начали строго настаивать на своемъ требованіи и, въ случаѣ его неисполненія, грозятъ развѣдчикамъ наказаніемъ.
-- О, Господи!-- взмолился Петя, со слезами припавъ къ плечу рыболова; -- что мы станемъ дѣлать? Куда спрячемся?
Стемидъ, по примѣру товарища, тоже прижался къ старику, какъ бы прося его защиты.
-- Не падайте духомъ,-- продолжалъ добрый старикъ-рыболовъ, обнявъ обоихъ мальчиковъ;-- Господь намъ поможетъ! Но отсюда вы должны, во всякомъ случаѣ, уйти...