Переходъ туда оказался непродолжительнымъ, недалекимъ, но такъ какъ, изъ предосторожности, его приходилось совершать ночью, то наши маленькіе герои дорогою невольно трепетали, вспоминая страшные разсказы про вѣдьмъ и лѣшихъ. Ночь, какъ на бѣду, выдалась темная, непроглядная, на небѣ не видать было ни одной звѣздочки. Старикъ и юные путники все время шли молча; иногда только мальчики крѣпко сжимали другъ другу руки, какъ бы стараясь ободрить себя.
-- Вотъ мы и пришли,-- проговорилъ, наконецъ, старый рыболовъ;-- здѣсь должно быть отверстіе, чрезъ которое вы должны спуститься въ пещеру; идите съ Богомъ, не бойтесь... Господь васъ не оставитъ, а я постараюсь поразвѣдать, что дальше думаютъ предпринять жрецы, и зайду вамъ объ этомъ сказать; въ случаѣ же, если вамъ встрѣтится необходимость на болѣе долгій срокъ оставаться здѣсь,-- захвачу новый запасъ провизіи... Пока прощайте... молитесь Богу и постарайтесь не слишкомъ трусить... Всѣ росказни про вѣдьмъ и лѣшихъ, право, пустыя бредни.
Простившись съ рыболовомъ, Петя осѣнилъ себя крестнымъ знаменіемъ и первый сталъ спускаться въ подземелье. Слѣдомъ за нимъ двинулся и Стемидъ, но не успѣлъ сдѣлать и нѣсколько шаговъ, какъ вдругъ почувствовалъ, будто его что-то съ силою хватило по щекѣ. Полагая, что это, вѣроятно, какой-нибудь оборотень, онъ закричалъ благимъ матомъ, затѣмъ потерялъ сознаніе и упалъ на землю. На самомъ же дѣлѣ это, конечно, былъ не оборотень, а сова, ночная птица, спугнутая со своего мѣста неожиданными и необычными для нея посѣтителями.
-- Если ваши преслѣдователи случайно слышали этотъ неосторожный крикъ, то вы погибли!-- замѣтилъ рыболовъ и поспѣшилъ удалиться.
Петя съ большимъ трудомъ поднялъ, все еще находившагося въ обморочномъ состояніи, Стемида, отнесъ его вглубь пещеры и положилъ возможно удобнѣе около стѣны. Затѣмъ, воспользовавшись мгновеніемъ, когда, выглянувшая изъ-за тучи, луна бросила косой лучъ свѣта въ это мрачное убѣжище, онъ хотѣлъ, хотя немного, оглядѣться кругомъ; но это не удалось. Густая, сѣрая туча снова заволокла собою луну, и мальчикъ, по прежнему, очутился среди полнѣйшаго мрака.
Жутко стало ему... Морозъ пробѣжалъ по кожѣ; онъ набожно перекрестился, сѣлъ поближе къ своему товарищу, положилъ его голову себѣ на колѣни и началъ машинально гладить ее рукою... Минутъ черезъ десять Стемидъ очнулся, и дѣти стали тихо другъ съ другомъ разговаривать о своихъ злоключеніяхъ.
Двое сутокъ безвыходно просидѣли они въ подземельѣ; сначала оно казалось мѣстомъ очень страшнымъ; въ особенности трусилъ Стемидъ въ то время, когда дѣло подходило къ полночи; онъ крѣпко прижимался къ товарищу, еле дышалъ, боялся пошевелиться, прислушивался къ малѣйшему шороху... Петя старался его успокоить и вполголоса читалъ молитвы, которыя Стемидъ пытался тихонько повторять за нимъ. Стемиду нравился возвышенный смыслъ христіанскихъ молитвъ, нравилось въ нихъ каждое изъ сердца исходящее слово; онъ сразу почувствовалъ, что онѣ благотворно, успокоительно дѣйствуютъ на душу, подкрѣпляя ее надеждою на помощь свыше. Онъ мало-по-малу становился смѣлѣе и ободрился настолько, что даже могъ разговаривать съ Петей, во-первыхъ, о своемъ дѣдушкѣ, который, навѣрное, очень тревожился его продолжительнымъ отсутствіемъ, и, во-вторыхъ, о самомъ себѣ, о своемъ избавленіи отъ предстоящихъ бѣдствій. Наконецъ заговорилъ онъ о спасеніи и своего друга, предлагая ему разные способы къ избѣжанію вражескихъ сѣтей и къ удаленію изъ Кіева,-- такъ какъ нельзя же всю жизнь скитаться въ этомъ городѣ съ мѣста на мѣсто.
-- Жрецы вѣдь не успокоятся, пока не нападутъ на твой слѣдъ и не убьютъ тебя,-- съ жаромъ говорилъ онъ своему товарищу,-- только я до этого не допущу ни въ какомъ случаѣ!
Петя, вмѣсто отвѣта, дружески поцѣловалъ его; затѣмъ они начали вмѣстѣ обдумывать различные способы спасенія, но, къ несчастью, все-таки не пришли ни къ какому рѣшенію, и съ нетерпѣніемъ стали ожидать стараго рыбака, такъ какъ принесенный имъ запасъ провизіи почти уже истощился, да, кромѣ того, они надѣялись услыхать отъ него и что-нибудь новое, касательно своей участи.
Изъ пещеры они иногда выходили ночью подышать свѣжимъ воздухомъ, но ненадолго, помня строгій наказъ рыболова -- быть осторожными, такъ какъ за ними слѣдятъ зорко.