Маленькая, жалкая фигурка горбунка казалась посреди ихъ еще безобразнѣе.
-- Ты чего?-- спросилъ Митю какой-то рослый парень съ окладистою, черною бородою.
Митя чистосердечно отвѣтилъ, что въ числѣ прочихъ пришелъ попытать счастье.
Парень покатился со смѣху.
Расхохотались и остальные по близости стоявшіе молодые люди и начали осыпать бѣднаго горбунка насмѣшками. Но по счастію въ это время на балконѣ показался царь и громкимъ, повелительнымъ голосомъ объявилъ, что недавно изъ его царскихъ конюшень украли дорогую, арабскую лошадь.
Всѣ присутствующіе переглянулись съ недоумѣніемъ; нѣкоторые даже начали вслухъ высказывать свое неудовольствіе по поводу того, что имъ до царской лошади нѣтъ дѣла и что они пришли сюда за другимъ дѣломъ. Но царь, не обращая вниманія на ропотъ, продолжалъ начатую рѣчь и сказалъ въ заключеніе, что если среди собравшихся юношей найдется такой удалецъ, который въ продолженіе недѣли отыщетъ и приведетъ украденную лошадь, то онъ выдастъ за него свою единственную дочь и сдѣлаетъ наслѣдникомъ престола.
-- Вотъ такъ задача!-- воскликнули женихи, и молча разошлись въ разныя стороны.
Горбунокъ грустно опустилъ голову и тоже поплелся домой.
-- Какія вѣсти?-- спросила Аграфена, которая, завидѣвъ издали ненаглядное дитятко, поспѣшно выбѣжала къ нему навстрѣчу.
-- Плохія!-- печально отозвался Митя, и разсказалъ все какъ было, умолчавъ, конечно, о насмѣшкахъ чернобородаго парня.