-- Иванъ Никаноровичъ! крикнулъ Вася во все горло.
-- Чего кричишь? остановилъ его стоявшій поблизости зритель: забылъ что ли, гдѣ находишься? сейчасъ царь выйдетъ, потѣха начнется!
На крыльцѣ дѣйствительно показался государь въ сопровожденіи свиты; толпа зрителей заколыхалась, "чудачка" оттолкнули назадъ и такъ стиснули, что онъ едва не потерялъ сознанія...
Государь, между тѣмъ, ласково поклонившись присутствовавшимъ, сѣлъ на приготовленное для него мѣсто и приказалъ начать потѣху.
Передъ зрителями былъ выведенъ ученый медвѣдь. Вожакъ его, тотъ самый Ермолай, который остановился на постояломъ дворѣ вмѣстѣ съ отцомъ Васи,-- заставлялъ медвѣдя продѣлывать забавныя штуки, вызывавшія среди зрителей громкій смѣхъ и одобреніе. Затѣмъ, когда медвѣдя увели, на дворѣ появилось нѣсколько охотниковъ, славившихся своею отвагою. Среди нихъ находился и Максимъ. Всѣ они были одѣты въ одинаковаго покроя и цвѣта короткіе кафтаны, высокіе сапоги и мѣховыя шапки, а вооруженіе ихъ состояло изъ остроконечныхъ ножей и рогатинъ.
Старшій охотникъ подошелъ къ государю съ докладомъ о томъ, что въ число прежнихъ борцовъ съ медвѣдями поступилъ новый молодецъ, который проситъ разрѣшенія потѣшить своею отвагою батюшку-царя. Царь, въ знакъ согласія, кивнулъ головою. Послѣ этого изъ общей группы охотниковъ выдвинулась впередъ рослая фигура Максима, который низко поклонился государю.
-- Господи, спаси его и помилуй! невольно сорвалось съ языка боярина Никитина, приподнявшагося со скамьи, чтобы лучше видѣть потѣху.
-- Нешто онъ тебѣ знакомъ? спросилъ Никитина сидѣвшій рядомъ сосѣдъ.
-- Да, я его знаю, отозвался Иванъ Никаноровичъ, продолжая внимательно слѣдить глазами за тѣмъ, какъ Максимъ, ставши въ оборонительную позу, смѣло ожидалъ нападенія звѣря.
Прошло нѣсколько томительныхъ минутъ. Вся многочисленная толпа, словно замерла, словно боялась пошевелиться... Ниоткуда не слышно было ни малѣйшаго звука, ни малѣйшаго шороха... Но вотъ, наконецъ, тихо скрипнула низенькая, едва замѣтная дверь, ведущая съ площадки двора, гдѣ долженъ былъ начаться бой, на другую половину того же двора, гдѣ были медвѣди и ихъ вожаки. Оттуда вышелъ огромный, косматый Мишка.