Изъ Малороссіи, между тѣмъ, все время приходили тревожныя извѣстія объ угрозахъ, творимыхъ поляками. Украина волновалась, а гетманъ Хмѣльницкій чуть не ежедневно присылалъ гонцовъ въ Москву съ предупрежденіемъ, что онъ скоро будетъ вынужденъ отдаться подъ власть турецкаго султана, такъ какъ другого выхода нѣтъ.
Увидать русскую святыню на самой нашей границѣ -- въ рукахъ турокъ, конечно, казалось царю ужаснымъ. Въ Москвѣ немедленно былъ созванъ соборъ, на которомъ, послѣ подробнаго доклада обо всемъ, окончательно рѣшили принять Малороссію подъ высокую руку русскаго даря и начать съ Польшей войну. Всѣ единогласно согласились съ тѣмъ, что разсчитаться съ ляхами за всѣ прошлыя обиды да за кровь, пролитую въ эпоху смутъ и въ прежнее царствованіе, слѣдуетъ во что бы то ни стало.
Для большаго воодушевленія рати, царь объявилъ о своемъ намѣреніи отправиться лично сражаться съ врагами, а управленіе государствомъ на время отсутствія ввѣрилъ патріарху Никону. Начались приготовленія къ походу.
За недѣлю до выступленія рати изъ Москвы, Иверская икона Божіей Матери съ великимъ торжествомъ была отправлена въ Вязьму, послѣ чего въ походъ двинулся и царь.
Въ 1654 году, въ назначенный день выступленія, все войско должно было проходить сотнями мимо государева дворца. Патріархъ Никонъ изъ окна столовой палаты кропилъ его святой водою. Остальное духовенство, размѣстившись на высокихъ помостахъ, обитыхъ краснымъ сукномъ и устроенныхъ по обѣ стороны воротъ, чрезъ которыя шелъ царь, окропляло ратныхъ людей и его самаго.
Въ числѣ сопровождавшей государя свиты находился также и бояринъ Ртищевъ. По окончаніи разбора Никитинскаго дѣла, государь, желая показать передъ всѣми, что Ртищевъ ни въ чемъ не виноватъ, назначилъ его состоять при своей особѣ на полѣ брани. Относительно же обвинявшихся Пахомыча и Ермолая, въ уваженіе просьбы "чудачка",-- оказано было много снисхожденія. Но жестокихъ и безсердечныхъ знахаря и "горбуна Мирошку", по царской волѣ, немедленно засадили въ тюрьму.
Что касается успѣховъ Нашихъ ратниковъ, то они быстро подвигались къ цѣли, какъ только война началась. Въ томъ же году Алексѣй Михайловичъ со своимъ отрядомъ осадилъ Смоленскъ и скоро принудилъ его- сдаться. Такимъ образомъ онъ пріобрѣлъ вновь одинъ изъ древнѣйшихъ русскихъ городовъ, доставшійся полякамъ въ тяжелую пору междуцарствія.
VIII.
Въ то время, какъ русская рать побѣдоносно шла впередъ, а царь осаждалъ Смоленскъ, Москву постигло большое бѣдствіе: въ ней появилась моровая язва, занесенная съ Кавказа грузинами. Патріархъ. Никонъ немедленно распорядился, чтобы царскій дворецъ не имѣлъ сообщенія съ городомъ. Когда же ему доложили, что народъ, Заражая другъ друга, сталъ, вымирать цѣлыми семьями, то святитель поспѣшилъ сейчасъ же отправить царицу и царскихъ дѣтей, совсѣмъ ихъ штатомъ, въ Калязинъ монастырь.
Перепуганные жители Москвы, побросавъ свои дома и имущество, тоже разбѣгались, кто куда могъ, по разнымъ городамъ и селамъ.