Съ этими словами старушка принялась отчищать бархатную курточку Степы, который, дѣйствительно, съ этого достопамятнаго для него дня, совершенно измѣнился къ лучшему.
ВѢРНАЯ ПОДРУГА.
Отецъ маленькой Дуни былъ лѣсничій; онъ жилъ постоянно среди довольно густаго лѣса, такъ какъ его обязанность состояла въ томъ, чтобы караулить этотъ лѣсъ.
Дунѣ волей-неволей приходилось конечно жить тамъ же. Мать ея умерла давно. Дуня даже не помнила ее, потому что осталась сиротой очень маленькою.
Жизнь дѣвочки тянулась чрезвычайно однообразно; главное, она скучала тѣмъ, что никогда не имѣла подруги, такъ какъ по сосѣдству никого не было. Правда, раза два въ недѣлю, отецъ водилъ ее въ деревенскую школу, гдѣ Дуня встрѣтилась съ дѣвочками ея лѣтъ, но онѣ неохотно сходились съ нею, вѣроятно потому, что рѣдко видѣли.
Была у Дуни кукла, довольно большая, хорошая, подаренная на елку сосѣднею помѣщицею.
"Но что кукла? Не живая вѣдь, не только никогда ничего не скажетъ, но даже и не пошевелится!" зачастую говорила сама себѣ дѣвочка, и всегда при этомъ задумывалась.
Въ одну изъ подобныхъ минутъ, когда на душѣ дѣвочки было какъ-то особенно тоскливо и она, сидя на тесовомъ крылечкѣ отцовскаго домика, чуть-чуть не плакала, со стоявшаго около высокаго дерева вдругъ что-то шлепнулось на траву.
Дуня встала съ мѣста, подошла ближе къ дереву, нагнулась и увидѣла прехорошенькаго, маленькаго птенчика, который вѣроятно свалился съ гнѣзда.
-- Бѣдняжка!-- сказала дѣвочка, взявъ его въ руки: -- ушибся?-- и принесла въ избушку, гдѣ начала внимательно разсматривать. Оказалось, что птенчикъ повредилъ себѣ одну изъ маленькихъ ножекъ.