-- Пора идти ужинать; мама можетъ замѣтить, что мы замѣшкались, сказалъ Миша.
-- Что-же, на сегодня довольно, отозвался Степа. Онъ былъ радъ въ душѣ, что можетъ уйти изъ этого подземелья, которое наводило на него ужасъ. Онъ точно и забылъ, что самъ же Мишѣ предложилъ являться сюда ежедневно до тѣхъ поръ, пока не найдется кольцо.
Сказано -- сдѣлано. Наши маленькіе друзья съ этихъ поръ, тщательно скрывая отъ всѣхъ свои посѣщенія рыбачьей хижины, работали тамъ очень усердно. Степа пересталъ бояться темноты и уже не озирался на покрытыя плесенью стѣны подполья. Мало того,-- онъ неоднократно приходилъ туда даже одинъ, но такъ какъ въ результатѣ ничего не получалось, то началъ отчаяваться и падать духомъ. Миша тоже мало вѣрилъ въ успѣхъ ихъ общихъ поисковъ, и если на что надѣялся, такъ только развѣ на счастливую случайность...
Прошло больше недѣли. У Миши окончательно пропали всякая охота и усердіе къ дѣлу. Утомленный работою на полѣ и уходомъ за больной бабушкой дома онъ порою чувствовалъ себя не въ состояніи отправляться въ подполье рыбацкой хижины. Только, когда Степа приходилъ къ ужину, Миша смотрѣлъ на него вопросительно, на что Степа въ отвѣтъ молча отрицательно качалъ головою.
Но вотъ однажды, когда Миша, измученный полевою работою въ знойный лѣтній день, возвращался домой нѣсколько раньше обыкновеннаго, навстрѣчу ему показался Степа. Радостный, сіяющій, съ разгорѣвшимися отъ волненія щеками, онъ бѣжалъ вприпрыжку и, неуклюже покачиваяясь изъ стороны въ сторону, издали дѣлалъ руками какіе-то знаки. "Нашелъ", мелькнуло тогда въ головѣ Миши, который, позабывъ объ усталости, въ свою очередь побѣжалъ впередъ.
-- Неужели нашелъ? крикнулъ онъ, когда они сошлись настолько близко, что Степа могъ его услышать.
-- Вотъ оно, вотъ!.. отвѣчалъ Степа, высоко поднявъ руку и показывая на пальцѣ желѣзное колечко.
Миша въ первую минуту такъ былъ обрадованъ и до того пораженъ неожиданностью, что даже не могъ отвѣчать, а только крѣпко прижалъ къ груди -своего дорогого маленькаго друга.
-- Спасибо тебѣ, Степа, спасибо! проговорилъ онъ, когда порывъ волненія нѣсколько улегся.-- Ты оказалъ великую услугу не только мнѣ, а всему нашему семейству. Дольше скрывать отъ мамы такую радость я не могу. Какъ хочешь,-- она и бабушка должны знать правду.
-- Да, Миша, онѣ должны знать правду, согласился Степа, я только умоляю тебя, не говори имъ раньше, чѣмъ я уйду... Подумай,-- дядя можетъ вернуться каждую минуту; и если онъ узнаетъ, что я его выдалъ, тогда мнѣ не сдобровать!..