Однако не успел бедный малый отойти, как отец окликнул его. Вытащил старик из кармана золотую табакерку и сказал Джеку:
- На, возьми эту коробочку и положи в карман. Только смотри не открывай её, пока не окажешься на волосок от смерти!
И вот пошёл бедняга Джек своей дорогой и всё шёл и шёл, пока из сил не выбился. Да и есть захотелось - лепёшку-то он уже съел. К тому времени настала ночь, и он едва различал дорогу. Вдруг вдалеке затеплился огонёк, и Джек зашагал в ту сторону. Подошёл к какому-то дому, разыскал чёрный ход и постучался в дверь. Из дома вышла служанка и спросила, чего ему надо. Джек ответил, что на дворе ночь, а ему негде переночевать. Тогда служанка пригласила его в комнаты, усадила перед очагом и подала ему всякой еды: и жареного мяса, и хлеба, и пива.
А пока Джек сидел у огня и ужинал, в комнату вошла молодая леди, хозяйская дочь, чтобы посмотреть на него. Она тут же влюбилась в него, а он в неё. И вот молодая леди побежала к отцу и сказала, что в кухне у них сидит красивый юноша. Джентльмен тотчас вышел к Джеку, стал его расспрашивать и под конец спросил, что он умеет делать. А Джек по глупости возьми да и скажи:
- Всё умею!
Он ведь думал, что речь идёт о пустяковой работе по дому.
- Так! - сказал джентльмен. - Ну раз ты всё умеешь, сделай вот что: завтра к восьми утра пусть разольётся перед домом моим огромное озеро, а по озеру пусть поплывут военные корабли, самые большие, какие есть на свете; один корабль пусть даст королевский салют и последним выстрелом выбьет ножку у кровати, на которой спит моя младшая дочь. А если ты всего этого не сделаешь, прощайся с жизнью!
- Ладно! - ответил Джек и отправился спать. Прошептал молитву, заснул и проспал до восьми утра без малого, так что уж некогда было раздумывать - как теперь быть? Но вдруг он вспомнил про отцовскую табакерку и подумал: "Ну, теперь я и впрямь на волосок от смерти!"
Пошарил у себя в кармане и вытащил табакерку.
И только он открыл её, как из неё выскочили три красных человечка и спросили: