Перевезенные въ чужую страну, ни языка, ни обычаевъ которой они не знали, поступившіе въ полную собственность человѣка, не связаннаго съ ними ни народностью, ни религіей, человѣка смотрѣвшаго на нихъ, какъ на существа низшія, мало чѣмъ отличающіяся отъ животныхъ, негры сразу смирились и готовы были исполнять всѣ приказанія своего господина. Эта покорность, вмѣсто того чтобы смягчать господъ, только развивала ихъ властолюбіе. Они требовали отъ негровъ гораздо большаго количества труда, чѣмъ давали имъ бѣлые рабочіе; надсмотрщики иначе не являлись въ поле, какъ вооруженные бичами, малѣйшая остановка, малѣйшее промедленіе въ работѣ наказывалось полновѣсными ударами; всякій ропотъ, всякое выраженіе недовольства вызывали страшныя наказанія.
Отношеніе къ рабовладѣнію и работорговлѣ въ южныхъ и въ сѣверныхъ американскихъ колоніяхъ Англіи было съ самаго начала различно. Южныя колоніи, которыя отъ Виргиніи и Джемстоуна раздвигали свои владѣнія на югъ и на западъ и владѣли обширными плодородными землями, отчасти отвоеванными у вытѣсненныхъ индѣйцевъ, отчасти пожалованными королями своимъ любимцамъ, не могли обходиться безъ труда рабовъ.
Колонизація сѣверныхъ областей Америки носила совершенно другой характеръ. Въ XVI и XVII вѣкѣ въ Англіи происходили сильныя политическія волненія и религіозныя броженія. Католичество, потрясенное въ своихъ основахъ Лютеромъ, не удержалось и въ Великобританіи. Духъ свободнаго изслѣдованія проникъ въ народъ, Библію читали тайкомъ, всюду велись втихомолку религіозныя пренія, образовалось множество сектъ, которыя считали себя единственными хранителями истинной вѣры. И духовенство, и правительство сурово преслѣдовало отступниковъ отъ государственной религіи, многіе изъ нихъ поплатились всѣмъ имуществомъ, даже жизнью за свои религіозныя убѣжденія. Когда Плимутская компанія объявила, что на земляхъ, принадлежащихъ ей, будетъ полная свобода вѣроисповѣданія, на корабли ея явилась масса переселенцевъ. Это были люди, которые искали въ Новомъ Свѣтѣ не наживы, а возможности открыто исповѣдовать свою вѣру, не опасаясь преслѣдованій. Негостепріимно встрѣтила ихъ новая родина: дѣвственные лѣса, почва, не видавшая плуга, быстрыя широкія рѣки,-- нужно было много мужества и энергіи, чтобы преодолѣть всѣ эти естественныя препятствія. Но у людей, которые согласились бросить родные дома, привычную обстановку, друзей и предпринять опасное путешествіе черезъ океанъ въ невѣдомую страну, только бы не измѣнить своимъ убѣжденіямъ, у такихъ людей не было недостатка ни въ энергіи, ни въ упорствѣ. Они дѣятельно принялись за работу, многіе изъ нихъ гибли отъ усиленныхъ трудовъ и непривычнаго климата, но взамѣнъ пріѣзжали новые переселенцы, и вскорѣ на побережьѣ Атлантическаго океана между 40 и 50° с. ш. появился цѣлый рядъ поселеній. Англійскіе пуритане основали въ 1620 г. Плимутъ, въ 1624 г. Салемъ (въ нынѣшнемъ Массачузетсѣ), въ 1629 г. Бостонъ; изъ Массачузетса колонисты двинулись дальше и положили начало Нью-Гампширу, Вермонту, Мэну. Въ 1681 г. король Карлъ II предоставилъ въ уплату казеннаго долга Вильяму Пенну, квакеру, обширную территорію къ западу отъ Делавара, между 40 и 45° сѣверной шир. Пеннъ рѣшилъ сдѣлать опытъ колоніи "свободной для всего человѣчества", т. е. для людей всѣхъ національностей и всѣхъ вѣроисповѣданій и приглашалъ туда всѣхъ гонимыхъ на родинѣ за религіозныя убѣжденія. Колонія начала быстро заселяться разными сектантами, такъ что въ началѣ XVIII вѣка число жителей Пенсильваніи доходило до 2.000.000. Религіозное происхожденіе всѣхъ этихъ поселеній придало имъ своеобразный характеръ. Едва устроивъ себѣ кое-какія жилища, поселенцы заботились о постройкѣ церквей, они строго слѣдили за соблюденіемъ нравственныхъ правилъ, изгоняли всякую роскошь, соблюдали воскресный отдыхъ. Считая трудъ обязанностью христіанина они собственными руками принялись за обработку дѣвственной почвы и долго не допускали не только рабскаго, но даже вольнонаемнаго труда.
Вначалѣ они намѣревались поддерживать мирныя отношенія съ туземцами, не грабили и не тѣснили ихъ, а пріобрѣтали отъ нихъ земли покупкой и заключали съ ними мирные договоры. Это, впрочемъ, продолжалось не долго: имъ, такъ же какъ южанамъ, пришлось вступить въ ожесточенную борьбу съ индѣйцами, защищать отъ нихъ свои поселенія и расширять на ихъ счетъ свои владѣнія. Земля, на которой основались колоніи плимутской компаніи,-- носившіе общее названіе "Новой Англіи",-- не была настолько плодородна, какъ земля южныхъ колоній: ни табакъ, ни сахарный тростникъ, ни хлопокъ на ней не росли, но при хорошей обработкѣ она давала обильные урожаи зерновыхъ растеній, а дѣвственные лѣса съ избыткомъ снабжали жителей строевымъ матеріаломъ. Къ земледѣлію колонисты скоро присоединили разнаго рода промыслы и ремесла, на быструю наживу они не расчитывали, но благосостояніе ихъ шло вѣрнымъ путемъ впередъ, и ихъ поселки превращались въ цвѣтущіе города.
Когда Англія, по примѣру другихъ государствъ, сдѣлала торговлю невольниками правительственною монополіей и стала снабжать неграми всѣ свои колоніи, въ Новой Англіи тоже появились рабы. Но здѣсь рабство не привилось и количество рабовъ никогда не было такъ велико, какъ на югѣ. Хотя и здѣсь рабовладѣльцы не смотрѣли на чернокожихъ, какъ на равныхъ себѣ людей, но относились къ нимъ гораздо болѣе гуманно и не требовали отъ нихъ непосильнаго труда.
Тяжелое положеніе негровъ-рабовъ обращало на себя вниманіе друзей человѣчества еще въ концѣ XVIII вѣка. Въ Филадельфіи основалось "Пенсильванское общество аболиціонистовъ", во главѣ котораго стояла, Веньяминъ Франклинъ, и которое поставило себѣ цѣлью всѣми силами хлопотать объ уничтоженіи торговли людьми. Въ 1798 г. въ Англіи возникло подобное же общество подъ названіемъ: "Африканская Ассоціація". По его настояніямъ, парламентомъ была назначена комиссія для изслѣдованія условій торговли неграми и положенія негровъ-рабовъ въ англійскихъ колоніяхъ. Эта комиссія добросовѣстно исполнила свое порученіе и представила въ своемъ докладѣ яркую картину тѣхъ страданій, того угнетенія, какимъ подвергаются невольники. Вслѣдствіе этого доклада, парламентъ издалъ въ 1808 г. законъ, которымъ запрещалось англичанамъ покупать и продавать негровъ, а позже, въ 1834 г. Англія объявила отмѣну рабства во всѣхъ своихъ колоніяхъ и обязала колонистовъ въ теченіе четырехъ лѣтъ отпустить рабовъ на волю Другія европейскія страны, особенно Франція, тоже не разъ высказывались за отмѣну торговли людьми.
Торговля неграми была приравнена къ пиратству; особые военные крейсеры слѣдили въ этомъ отношеніи за торговыми судами въ Атлантическомъ океанѣ. Не смотря на все это, рабство продолжало существовать въ южной Америкѣ, въ Вестъ-Индіи и въ Соединенныхъ Штатахъ. Въ эти страны требовался подвозъ свѣжихъ работниковъ и торговцы живымъ товаромъ продолжали свою дѣятельность, но вслѣдствіе препятствій, какія имъ ставились, они поступали осторожнѣе; чтобы не подвергнуться нападенію судовъ, которыя преслѣдовали торговлю людьми, они при перевозкѣ негровъ прятали ихъ въ трюмъ корабля, а на палубу грузили другой товаръ; они покупали чернокожихъ мелкими партіями, не на прежнихъ, всѣмъ извѣстныхъ рынкахъ и т. под.
Когда въ 1786 году сѣверо-американскія колоніи Англіи послѣ долгой и упорной борьбы съ метрополіей отвоевали свою самостоятельность и сдѣлались независимымъ государствомъ, имъ необходимо слѣдовало, вмѣстѣ съ прочими конституціонными вопросами, рѣшить и вопросъ о томъ будетъ-ли рабство продолжать существовать въ молодой республикѣ. Но почтенные "отцы республики" обошли молчаніемъ этотъ важный вопросъ. Дѣло въ томъ, что въ это время мнѣніе о рабствѣ рѣзко раздѣлялъ различные штаты, которые должны были образовать федеративное государство. Изъ 18 штатовъ, составившихъ первоначальный Союзъ, въ шести процвѣтало невольничество. Богатые собственники Виргиніи, Каролины, Георгіи прямо заявляли, что отмѣна рабскаго труда разоритъ ихъ, что безъ негровъ ихъ плантаціи табаку, хлопчатника и сахарнаго тростника останутся невоздѣланными, и что для нихъ лучше остаться подъ властью Англіи, чѣмъ войти въ составъ Союза, который подрываетъ ихъ благосостояніе. Хотя лучшіе люди страны, творцы ея конституціи, были убѣжденные противники рабства, но они находили, что въ данный моментъ всего важнѣе создать государство достаточно сильное, чтобы упрочить свое самостоятельное существованіе, что слѣдуетъ идти на всякія уступки, только бы не лишиться половины, и при томъ наиболѣе вліятельной половины гражданъ. Вслѣдствіе этого они въ конституціи, не упоминая слова "рабъ", или "рабство", постановили: "Если кто-нибудь, поступивши на службу или обязавшись работать въ одномъ какомъ-либо штатѣ, убѣжитъ въ другой, онъ не можетъ быть освобожденъ закономъ или постановленіемъ послѣдняго штата отъ своей прежней службы, а долженъ быть выданъ по требованію того, кому онъ обязался служить или работать". Слѣдовательно, невольникъ, которому бы удалось бѣжать отъ своего господина, не могъ разсчитывать найти защиту и убѣжище даже въ тѣхъ штатахъ, гдѣ рабство не существовало.
Въ 1790 г. "Пенсильванское общество аболиціонистовъ" обратилось въ конгрессъ съ просьбой издать законъ объ уничтоженіи рабовладѣнія. Когда ихъ просьба была доложена Собранію, тамъ поднялась настоящая буря. Представители южанъ произносили громовыя рѣчи, грозили немедленнымъ распаденіемъ и гибелью Союзу и въ концѣ-концовъ не допустили конгрессъ даже обсуждать прошеніе квакеровъ. Они самымъ рѣшительнымъ образомъ заявили, что каждый штатъ можетъ удерживать или отмѣнять у себя рабство, а общее правительство Союза не имѣетъ права касаться этого учрежденія.
Вообще въ первое время существованія Соединенныхъ Штатовъ, какъ независимаго государства, преобладающее вліяніе на его дѣла имѣли представители южныхъ штатовъ. Первыми президентами были южане, они же отличались какъ лучшіе ораторы въ конгрессѣ. Это объясняется тѣмъ, что, благодаря своимъ громаднымъ помѣстьямъ и даровому труду негровъ, они были богаче сѣверянъ. Они жили въ роскоши, имѣли достаточно времени для занятій науками и искусствами, давали своимъ дѣтямъ хорошее образованіе. Своимъ свѣтскимъ обращеніемъ и изящными манерами они рѣзко отличались отъ грубоватыхъ сѣверянъ. Предпріимчивые и энергичные сѣверяне легче ихъ справлялись со всякимъ дѣломъ, но когда приходилось дѣйствовать краснорѣчіемъ, пускать въ ходъ остроуміе или громкія фразы перевѣсъ былъ на сторонѣ юга. Интересы обѣихъ партій были во многихъ отношеніяхъ противоположны и потому частыя столкновенія между ними оказывались неизбѣжными. Такъ напр., южные штаты снабжали Европу произведеніями своихъ плантацій и взамѣнъ получали изъ Европы разные предметы роскоши; для нихъ было очень выгодно, чтобы торговля съ Европой велась безпошлинно и чтобы европейскіе товары доставлялись имъ какъ можно дешевле. На сѣверѣ, напротивъ, начинали возникать фабрики и заводы. Сѣверянамъ было выгодно стѣснить привозъ европейскихъ товаровъ, чтобы открыть сбытъ для своихъ произведеній. Но главнымъ яблокомъ раздора постоянно являлся вопросъ о невольничествѣ. По народной переписи произведенной въ 1800 г. населеніе всей страны равнялось въ 5.300.000 душъ; изъ нихъ въ сѣверныхъ штатахъ жило 2.700.000 въ томъ числѣ 100.000 рабовъ; въ южныхъ 2.600.000 чел. въ томъ числѣ 1.300.000 рабовъ. На сѣверѣ рабство постепенно уничтожалось; законодательныя собранія отдѣльныхъ штатовъ принимали одну мѣру за другой для его окончательнаго уничтоженія. На югѣ наоборотъ изобрѣтеніе въ 1793 г. машины для очистки хлопка, дало новый толчокъ развитію культуры этого растенія, потребовавшей приспособленныхъ къ ней рабочихъ, т. е. негровъ. Такъ какъ на основаніи конституціи, каждый штатъ независимо отъ количества своего населенія, имѣлъ двухъ представителей въ сенатѣ, то какъ для южанъ, такъ и для сѣверянъ было очень важно будутъ-ли штаты, вновь присоединяемые къ союзу, рабовладѣльческими или такъ назыв. свободными. Въ 1803 году Франція продала Соединеннымъ Штатамъ большую область къ западу отъ Миссисипи. Первый штатъ, образовавшійся въ ней, Луизіана, былъ рабовладѣльческій. Когда образовался второй, Миссури, въ конгрессѣ поднялся вопросъ, какимъ ему быть, свободнымъ или рабовладѣльческимъ? Пренія велись горячія, вся страна волновалась. Южане доказывали, что конгрессъ не имѣетъ права собственною властью уничтожать невольничество въ томъ или другомъ штатѣ,-- въ Миссури рабство существуетъ и должно существовать, они скорѣй готовы взяться за оружіе, чѣмъ уступить въ такомъ важномъ дѣлѣ. Два года тянулась борьба и окончилась такъ называемымъ "Миссурійскимъ компромисомъ": рѣшено было, что Миссури будетъ рабовладѣльческимъ штатомъ, но за то во всей области, пріобрѣтенной отъ Франціи на сѣверъ отъ 36° 30' град. рабство должно быть навсегда воспрещено.